Ein Leitfaden für alle, die Hokusai sammeln: Katsushika Hokusai führte mindestens dreißig Namen, arbeitete bis zu seinem Tod mit achtundachtzig Jahren und schuf die Große Welle als einen von 46 Drucken der Serie Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji. Es geht um sein Leben, darum, wie die Große Welle gedruckt wurde,...
Künstlerporträt · 8 Min. Lesezeit · Kuriosis Studio Team, Berlin · April 2026, aktualisiert im November 2026
Katsushika Hokusai war ein japanischer Maler und Holzschnittkünstler, der von 1760 bis 1849 lebte und mit „Die große Welle vor Kanagawa“ seinen bekanntesten Druck schuf. Hokusai-Drucke reichen von dieser Welle bis zu den Wasserfällen und Blumenstudien seiner letzten Jahrzehnte, und sie haben in der europäischen Malerei Spuren hinterlassen. Er starb mit achtundachtzig Jahren und war Berichten zufolge noch immer unzufrieden mit seinem Werk. Dieser Leitfaden behandelt sein Leben, die Drucke und die Gründe, warum es sich lohnt, sie zu sammeln.
Unsere Hokusai Kunstdrucke fertigen wir auf Bestellung in unserem Berliner Studio, auf Papier oder als Leinwandbild.
Hokusai ist einer von mehreren Meistern in unserem vollständigen Leitfaden zur japanischen Wandkunst, der die Stile vorstellt und zeigt, wie du einen Kunstdruck für dein Zuhause auswählst.
Hokusai wurde am 31. Oktober 1760 im Bezirk Katsushika in Edo geboren, der Stadt, die heute Tokio heißt. Mit etwa achtzehn Jahren trat er in die Werkstatt des Holzschnittmeisters Katsukawa Shunshō ein und arbeitete von da an bis an sein Lebensende. In mehr als siebzig Schaffensjahren entstanden schätzungsweise 30.000 Werke: Holzschnitte, Buchillustrationen, Pinselmalereien und Zeichenlehrbücher.
Er arbeitete unter mindestens dreißig Namen. Das war selbst in einer Kultur ungewöhnlich viel, in der Namenswechsel üblich waren. Jeder Name stand für einen neuen Ansatz. „Hokusai“, frei übersetzt „Nordatelier“, war um 1800 in Gebrauch, und unter diesem Namen ist er in Erinnerung geblieben. In seinen letzten fünfzehn Jahren signierte er allerdings als „Gakyō Rōjin Manji“, auf Deutsch etwa: der alte, vom Zeichnen besessene Mann. Die Große Welle selbst trägt die Signatur „Hokusai aratame Iitsu hitsu“, das heißt „Hokusai, umbenannt in Iitsu, malte dies“. Damit lässt sie sich in die Iitsu-Zeit der frühen 1830er-Jahre datieren.
Lange blieb er nie an einem Ort, Berichten zufolge zog er im Laufe seines Lebens 93 Mal um. Als er 1849 starb, sollen seine letzten Worte gewesen sein: „Wenn mir der Himmel nur noch zehn Jahre gäbe … Nur noch fünf Jahre, dann könnte ich ein wirklicher Maler werden.“
Der Druck mit dem offiziellen Titel „Unter der Welle vor Kanagawa“ (Kanagawa oki nami ura) erschien um 1831 als Teil der Serie „Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji“. Der Verlag Eijudō gab die Serie heraus, die am Ende insgesamt 46 Drucke umfasste, weil zu den ursprünglichen sechsunddreißig Ansichten zehn weitere kamen, als sich der Erfolg zeigte.
Der Druck ist klein, im originalen Ōban-Format etwa 25 × 37 cm. Dass er so groß wirkt, liegt an der Komposition. Die große Welle wölbt sich über das Bild, ihre Schaumkrallen greifen nach drei Fischerbooten mitten im Seegang. Der Fuji, geometrisch genau und schneebedeckt, steht klein und ruhig im Hintergrund. Hokusai kehrt die Größenverhältnisse um, die du erwarten würdest: Die Welle ist riesig, der Fuji daumennagelklein.
Die Farbe kommt vom Preußischblau, einem synthetischen Pigment, das um 1706 in Berlin entwickelt wurde und über den niederländischen Handel nach Japan gelangte. Die technischen Untersuchungen des Metropolitan Museum haben gezeigt, dass die Drucker das Blau in zwei Durchgängen auftrugen: zuerst eine Mischung aus Preußischblau und Indigo für die dunklen Konturen, dann reines Preußischblau über die übrigen Flächen. Durch die Schichtung bekommt das Blau eine greifbare Tiefe, und mikroskopische Scans zeigen, dass die Farbschichten unterschiedlich hoch auf dem Papier liegen.
Debussy hatte einen Druck der Großen Welle in seinem Arbeitszimmer hängen. Eine Fotografie aus dem Jahr 1910 zeigt das Blatt an der Rückwand seines Pariser Arbeitszimmers. Als die Partitur von La Mer 1905 zum ersten Mal erschien, wählte Debussy für den Umschlag einen Ausschnitt aus der Großen Welle, sein Name steht im ruhigen Himmel über der Welle. The Met hat diese Verbindung ausführlich beschrieben.
Unseren Kunstdruck von The Great Wave of Kanagawa fertigen wir auf mattem Fine Art Paper. So bleibt er nah am Original, einem Holzschnitt in Farbe auf Washi-Papier.
Hokusais Drucke haben ihren festen Platz in der Kunstgeschichte, und an der Wand lebt es sich gut mit ihnen. Vier Gründe erklären, warum sie bis heute gesammelt werden.
Hokusai studierte niederländische Kupferstiche und nahm die westliche Zentralperspektive in eine japanische Bildtradition auf. Seine Drucke haben eine ungewöhnliche räumliche Tiefe und wirken dreidimensionaler, als ihr flaches Format vermuten lässt.
Monet besaß 23 Hokusai-Drucke. Van Gogh lobte seine Linienführung in Briefen an seinen Bruder Theo. Debussy hängte die Große Welle an die Wand seines Arbeitszimmers und setzte sie auf seine Partitur.
Die Große Welle ist Hokusais am häufigsten reproduziertes Bild, und dahinter steht noch viel mehr. Die Wasserfallserie, die Blumenstudien und die Manga-Bände mit ihren Figurenzeichnungen verdienen genauso viel Aufmerksamkeit.
Holzschnitte erschienen in hohen Auflagen für ein breites Publikum, und Hokusais Drucke waren da keine Ausnahme. Frühe Abzüge der Großen Welle erzielen bei Auktionen heute Millionenbeträge. Ein Kunstdruck ist der praktische Weg, mit dem Bild zu leben.
„Seit meinem sechsten Lebensjahr hatte ich die Leidenschaft, die Form der Dinge abzuzeichnen … Mit dreiundsiebzig Jahren verstand ich zum Teil den Bau von Tieren, Vögeln, Insekten und Fischen und das Leben der Gräser und Pflanzen … mit neunzig werde ich noch tiefer in ihren verborgenen Sinn eindringen.“
Katsushika Hokusai, Nachwort zu Hundert Ansichten des Berges Fuji, 1834
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Hokusai hat weit mehr geschaffen als die Große Welle, und es lohnt sich, dem Werk um sie herum Zeit zu widmen.
Die Reise zu den Wasserfällen der Provinzen (um 1833) enthält einige seiner kühnsten Kompositionen. Jeder Druck baut einen anderen Wasserfall auf andere Weise auf: den Yoro-Wasserfall in Mino, die Amida-Fälle mit ihrer steilen Kaskade und die Ono-Fälle an der Kisokaidō-Straße. Unser Kunstdruck von The Amida Falls in the Far Reaches of the Kisokaidō Road zeigt, was die Serie ausmacht. Der Wasserfall wird zu einer fast abstrakten senkrechten Form, die menschlichen Figuren dienen als Maßstab, und der Wald drängt von beiden Seiten heran.
Die Hokusai Manga, fünfzehn Bände mit Skizzen von Figuren, Tieren, Pflanzen, Landschaften und übernatürlichen Motiven, erschienen ab 1814 und waren als Lehrbücher für zeichnende Laien gedacht. Die Britannica beschreibt sie als Vorlagenbücher für Laien, mit Tausenden einzelner Zeichnungen. Als Japan 1854 seine Häfen für ausländische Schiffe öffnete, gehörten die Manga-Bände zu den ersten japanischen Druckwerken, die europäische Künstler und Sammler erreichten, und sie machten großen Eindruck.
Spät in seinem Leben begann Hokusai mit Hundert Gedichte, von der Amme erklärt, einer Serie zu klassischen Waka-Gedichten aus der Anthologie Hyakunin Isshu aus dem 13. Jahrhundert. Er war Mitte siebzig, als er damit anfing. Nur 27 der geplanten 100 Drucke wurden vor seinem Tod fertig. Das Smithsonian besitzt seine Vorzeichnungen für die Serie, das Metropolitan Museum Drucke daraus. Lilies by Katsushika Hokusai zeigt, wie sparsam seine Linie in diesen Jahren geworden war.
Weitere Hokusai Kunstdrucke aus unserer Kollektion:
Katsushika Hokusai. Katsushika ist der Bezirk von Edo, in dem er 1760 geboren wurde, und Hokusai, frei übersetzt „Nordatelier“, ist der bekannteste von mindestens dreißig Künstlernamen, die er führte.
Nein, sie ist ein Farbholzschnitt. Sie erschien um 1831 in der Serie Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji, und das Originalblatt misst etwa 25 × 37 cm.
Er war etwa siebzig. Hokusai wurde 1760 geboren, und der Druck erschien um 1831, in den Jahren, in denen er als Iitsu signierte.
Es sind 46. Zu den ursprünglichen sechsunddreißig kamen zehn weitere Ansichten hinzu, weil die Serie so beliebt war.
Der Holzschnitt war ein kommerzielles Medium, und Serien wie die Sechsunddreißig Ansichten wurden in hohen Stückzahlen gedruckt. Jeden Hokusai Kunstdruck und jedes Leinwandbild fertigen wir auf Bestellung in unserem Berliner Studio, mit japanischen Pigmenttinten, die auf mehr als 100 Jahre ausgelegt sind. Rahmen gibt es in Eiche, Schwarz und Braun. Bei Hokusai passt ein schmaler Rahmen in Schwarz oder Eiche gut zu den klaren Linien der Kompositionen.
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