Les tableaux de Gustav Klimt : guide du collectionneur sur le maître d

Le Baiser de Gustav Klimt encadré en chêne, dans un salon ensoleillé à côté d'une grande plante

Portrait d'artiste · 8 min de lecture · L'équipe du studio Kuriosis, Berlin · Août 2026

Gustav Klimt a passé moins de quinze ans à travailler à la feuille d'or, et pourtant ces années ont produit le tableau le plus reconnaissable jamais sorti de Vienne. Son nom résume aujourd'hui toute une esthétique, l'or, le motif, l'ornement posé sur la figure humaine, mais l'histoire qu'il recouvre est plus étrange et mieux documentée que ce raccourci ne le laisse penser : le fils d'un graveur sur or sans le sou, un scandale qui a fait rejeter son œuvre la plus ambitieuse, et un ensemble de peintures aujourd'hui dispersées entre grands musées et mains privées que la plupart des collectionneurs ne verront jamais en vrai. Si Le Baiser ou l'artiste qui l'a peint t'attire, voici ce qui fait que son œuvre, et cette histoire, valent la peine d'être connues avant de choisir un tirage d'art.

Du fils d'un graveur sur or à la Sécession viennoise

Klimt est né en 1862 à Baumgarten, près de Vienne, deuxième de sept enfants dans une famille qui vivait dans une vraie pauvreté. Son père, Ernst Klimt l'aîné, travaillait comme graveur sur or, un métier que les biographes désignent depuis longtemps comme l'origine de l'obsession ultérieure de son fils pour la feuille d'or. De 1876 à 1883, Klimt s'est formé à la Kunstgewerbeschule de Vienne (l'école des arts appliqués), et peu après il a fondé la « Künstlercompagnie » avec son frère Ernst et son camarade d'études Franz von Matsch, produisant des peintures murales décoratives pour des bâtiments publics de toute la ville, dont le Burgtheater, un travail qui lui a valu la Croix d'or du Mérite de l'empereur François-Joseph Ier en 1888.

En 1897, Klimt a cofondé la Sécession viennoise, le mouvement qui a arraché l'art autrichien à l'académie conservatrice sous la devise « À chaque époque son art, à l'art sa liberté », et il en est devenu le premier président. Il l'a dirigée pendant près de dix ans avant de s'en séparer en 1906 pour former un groupe rival, la Kunstschau. C'est à cette période, libéré des attentes institutionnelles, que son travail le plus ambitieux et le plus controversé a pris forme : sa commande de 1894 à 1907 pour les Tableaux des facultés de l'université de Vienne, trois grandes toiles intitulées La Philosophie, La Médecine et La Jurisprudence, a été dénoncée comme obscène par la critique et n'a jamais été installée dans la salle universitaire pour laquelle elle avait été conçue.

Ces trois toiles ont été entièrement détruites dans l'incendie du château d'Immendorf en 1945, allumé par des troupes en retraite à la fin de la Seconde Guerre mondiale. C'est l'une des grandes pertes de la peinture du début du XXe siècle, et cela signifie que les Tableaux des facultés ne survivent aujourd'hui qu'à travers des esquisses préparatoires et un petit nombre de photographies. Une figure, pourtant, est bien mieux documentée que le reste : Hygie, la déesse grecque de la santé, qui se tenait au centre du panneau de La Médecine. Son image survit grâce à une photographie en noir et blanc prise du tableau achevé peu avant sa destruction, et grâce à une planche en couleur publiée dans une monographie sur Klimt de 1931. C'est ce document en couleur, et non une toile conservée, qui explique pourquoi Hygie peut encore être reproduite aussi clairement que n'importe quelle autre œuvre de la période dorée aujourd'hui : un petit morceau d'un tableau détruit, maintenu en vie par la seule reproduction.

La période dorée : Ravenne, les mosaïques byzantines et une nouvelle façon de peindre les femmes

Ce que les collectionneurs appellent aujourd'hui la « période dorée » de Klimt (environ 1898 à 1911) a commencé avec Pallas Athéna en 1898, mais sa technique n'a vraiment pris forme qu'avec Judith, peinte en 1901 et aujourd'hui conservée au musée du Belvédère, à Vienne, qui détient la plus grande collection de peintures de Klimt au monde. C'était la première utilisation substantielle par Klimt de vraie feuille d'or dans la peinture à l'huile, appliquée par une technique appelée dorure à l'huile : la feuille d'or est posée sur une couche adhésive, puis recouverte par endroits de pigment pour construire le motif par couches. Le Belvédère, qui répertorie le tableau dans sa base de données, le décrit comme transformant la veuve biblique en « femme fatale érotique », ses yeux mi-clos mettant en scène ce que les conservateurs appellent « une bataille des sexes ».

Le style s'est pleinement affirmé après un voyage à Ravenne en décembre 1903, où Klimt a vu les mosaïques byzantines dorées de la basilique San Vitale, des murs millénaires couverts du sol au plafond de figures aplaties et scintillantes, sans aucun intérêt pour la profondeur ou l'ombre. Il est rentré et a commencé à peindre de la même manière. La Neue Galerie New York, qui possède aujourd'hui le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I, décrit la surface d'or et d'argent de ce tableau comme faite de « zones semblables à des joyaux, qui évoquent des pierres semi-précieuses », un écho direct de ce que Klimt avait vu à Ravenne. Adele Bloch-Bauer détient une autre distinction : elle est la seule personne que Klimt ait peinte deux fois en portrait en pied, une première fois en 1907 au sommet de la période dorée et de nouveau en 1912 dans un style nettement différent, plus coloré. Le tableau de 1907 a sa propre histoire bien documentée : saisi par les nazis en 1938, exposé pendant des décennies sous le titre délibérément anonyme de « La Dame en or » pour masquer ses anciens propriétaires juifs, et rendu aux héritiers Bloch-Bauer seulement après une décision de restitution historique en janvier 2006, avant d'être acheté pour la Neue Galerie par Ronald S. Lauder pour une somme alors record.

The Kiss par Gustav Klimt

Danae par Gustav Klimt

Hygieia par Gustav Klimt

Ce qui fait la valeur d'un tableau de Klimt en tirage d'art aujourd'hui

Les peintures originales de Klimt n'arrivent presque jamais sur le marché, et quand des fragments de ses archives refont surface, ils attirent l'attention des musées plutôt que celle des acheteurs privés. Cette rareté est exactement la raison d'être des tirages pour une boutique comme la nôtre : l'intérêt n'est pas de reproduire quelque chose que tu pourrais acheter autrement, c'est de rendre une poignée d'images précises, chargées d'histoire de l'art, disponibles pour être vraiment accrochées, et pas seulement regardées dans un livre ou derrière une vitrine de musée lors d'un voyage à Vienne. Quelques points méritent d'être connus avant de choisir la tienne.

Une période courte et unique

La période dorée court d'environ 1898 à 1911, soit à peu près treize ans dans une carrière de plus de trois décennies. Klimt n'y est jamais vraiment revenu après 1911, ce qui explique en partie pourquoi ces tableaux précis, Le Baiser, Danaé, Hygie entre autres, sont traités comme un corpus distinct et délimité plutôt que comme un style parmi d'autres.

Tout n'est pas dans un musée

Le Baiser et Judith sont accrochés au Belvédère. Danaé ne l'est pas : elle reste dans la collection privée d'une famille autrichienne, contrairement à la plupart des grandes œuvres de la période dorée de Klimt. Cet écart entre ce qui est visible publiquement et ce qui ne l'est pas, c'est exactement pourquoi un tirage bien fait compte pour les collectionneurs qui veulent l'image sans l'impossibilité de l'original.

La provenance fait partie de l'histoire

Plusieurs Klimt majeurs, dont Adele Bloch-Bauer I et Mäda Primavesi, ont été saisis sous l'occupation nazie et restitués à leurs familles seulement plus tard. Posséder un tirage de ces œuvres, c'est posséder un morceau de cette histoire documentée, pas seulement l'image.

Une technique que l'on voit

La dorure à l'huile de Klimt, la feuille d'or superposée sous et sur la peinture, explique pourquoi ses œuvres de la période dorée se photographient et se reproduisent de façon si distinctive. Un bon tirage garde ce chatoiement au lieu de l'aplatir en un simple ton métallique.

« Je m'intéresse moins à moi-même comme sujet de peinture qu'aux autres, et avant tout aux femmes. »
— Gustav Klimt

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Au-delà du Baiser : les paysages plus discrets de Klimt

Klimt a peint plus de paysages que la plupart des gens ne l'imaginent, presque tous au format carré, une rupture délibérée avec les toiles hautes et figuratives pour lesquelles il est le plus connu. Presque tous ont été peints pendant les étés qu'il passait avec sa compagne de toujours, Emilie Flöge, et la famille de celle-ci au lac Attersee, loin des querelles d'exposition et des commandes de portraits de Vienne. Cela se voit dans le travail : les tableaux de l'Attersee laissent l'eau remplir presque toute la toile dans une touche libre et tapotée, plus proche de l'impressionnisme que de tout ce qu'il a fait pendant la période dorée, peints depuis une barque plutôt que depuis un atelier. Forêt de hêtres, conservée aujourd'hui à l'Albertinum de Dresde et non à Vienne, applique la même surface dense et ornée que celle de ses portraits dorés à un sol forestier au lieu d'un corps, échangeant la feuille d'or contre une mosaïque d'ocre et de bleu.

Église à Cassone, peinte en 1913, a son propre petit mystère : l'église exacte représentée, San Biagio sur le lac de Garde, n'a été identifiée par un historien de l'art qu'en 2010, près d'un siècle après que Klimt l'a peinte, et longtemps après que le lieu s'était effacé de la mémoire publique. Pour un collectionneur, ces paysages offrent quelque chose que les portraits dorés n'offrent pas : un registre plus calme, plus facile à intégrer dans une pièce, du même artiste, toujours reconnaissable dans sa densité et son motif, sans avoir besoin d'un sujet mythologique pour justifier sa place sur un mur.

D'autres tirages d'art Gustav Klimt de notre collection :

Attersee par Gustav Klimt

Beech Grove II par Gustav Klimt

Kirche In Cassone par Gustav Klimt

Pourquoi des tirages d'art ? L'approche Kuriosis

Nous produisons chaque Klimt dans notre atelier berlinois avec des encres pigmentaires d'archivage conçues pour durer plus de cent ans, pour que les tons dorés tiennent au lieu de s'affadir. Parcours la collection complète pour voir les encadrements et les formats adaptés à ton intérieur.