Hilma af Klint : Guide du collectionneur sur la peintre qui a devancé Kandinsky

Portrait d'artiste · 10 min de lecture · Équipe Kuriosis Studio, Berlin · Avril 2026

Hilma af Klint a réalisé des œuvres entièrement abstraites en 1906 — des années avant Kandinsky, Kupka ou Mondrian. Elle a laissé des instructions stipulant que sa série la plus importante ne devait pas être exposée avant au moins 20 ans après sa mort. Les peintures n'ont été largement vues qu'à partir des années 1980 et n'ont touché un grand public qu'en 2018, lors de la rétrospective du Guggenheim qui a attiré plus de 600 000 visiteurs — devenant l'exposition la plus fréquentée de toute l'histoire du musée. Ce guide du collectionneur couvre sa biographie, les grandes séries, le débat sur les origines de l'abstraction, et comment choisir la bonne affiche d'af Klint pour tes murs.

La peintre suédoise qui a devancé le canon de l'abstraction

Hilma af Klint est née le 26 octobre 1862 au palais de Karlberg à Solna, près de Stockholm — quatrième des cinq enfants de l'officier de marine Fredrik Victor af Klint. Elle se forme à l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm de 1882 à 1887 et en sort diplômée avec mention. La Suède admettait les femmes dans ses académies des beaux-arts bien avant la France, l'Allemagne ou l'Italie, ce qui place af Klint parmi les premières générations de peintres femmes formées officiellement. Ses professeurs incluaient Georg von Rosen et August Malmström ; sa formation portait sur le portrait, le dessin botanique et le paysage.

Avant de se tourner vers l'abstraction, elle travaillait comme illustratrice botanique — un bagage qui explique la précision visible dans ses œuvres ultérieures. En 1896, elle cofonde un groupe spirite appelé Les Cinq (De Fem) avec quatre autres femmes : Anna Cassel, Cornelia Cederberg, Sigrid Hedman et Mathilda Nilsson. Elles se réunissaient chaque semaine pendant une décennie, pratiquant des séances, le dessin automatique, et affirmant être en contact avec des guides spirituels qu'elles appelaient « De Höga » — Les Haîtres. Selon la Fondation Hilma af Klint, c'est à travers cette pratique qu'elle a commencé le travail qui allait définir son héritage.

Les Peintures pour le Temple

Entre novembre 1906 et mars 1907, af Klint réalise une série de 26 œuvres intitulée Chaos primordial. Ces peintures sont entièrement non-figuratives, sans sujet représentatif. Cela place son travail au moins quatre ans avant le Premier aquarelle abstraite de Kandinsky, daté conventionnellement de 1910, et environ cinq ans avant ses premières huiles entièrement abstraites. Elle décrit la commande comme venant d'un guide spirituel nommé Amaliel, qui lui aurait demandé de peindre ce qu'elle appelait « Les Peintures pour le Temple ».

Le cycle complet des Peintures pour le Temple s'étend de 1906 à 1915 et comprend 193 œuvres réparties en plusieurs sous-séries. La plus connue est Les Dix Plus Grandes (1907) — dix peintures monumentales, chacune mesurant environ 328 sur 240 centimètres, représentant ce qu'elle appelait les quatre âges de la vie humaine : l'Enfance, la Jeunesse, l'Âge adulte et la Vieillesse. Parmi les autres sous-séries, on trouve L'Étoile à sept branches (1908), Le Cygne (1914–15), La Colombe (1915), et un dernier ensemble de trois Retables (1915) — des compositions en pyramides et triangles qui closent le cycle.

Af Klint rencontre Rudolf Steiner en 1908. Selon plusieurs témoignages, il s'est montré peu enthousiaste face à son travail et lui a dit que celui-ci ne devrait pas être montré avant au moins 50 ans. Elle a retenu l'essentiel de ce conseil. En 1932, elle marque ses carnets d'un X et laisse des instructions stipulant que Les Peintures pour le Temple ne devaient pas être exposées au moins 20 ans après sa mort. Elle décède à Djursholm le 21 octobre 1944 des suites de blessures causées par un accident de tramway. Elle avait 81 ans.

La longue réévaluation posthume

Les œuvres abstraites d'af Klint n'ont pas été largement exposées de son vivant. Après sa mort, les toiles sont restées chez son neveu Erik af Klint, qui a finalement créé la fondation qui gère encore aujourd'hui son patrimoine. La première grande exposition publique de ses œuvres abstraites a eu lieu en 1986, quand le commissaire Maurice Tuchman l'a incluse dans The Spiritual in Art : Abstract Painting 1890–1985 au Los Angeles County Museum of Art. Cette exposition s'est tenue de novembre 1986 à mars 1987 et a voyagé à Chicago et à La Haye. C'était la première fois qu'un large public international découvrait sa peinture.

La réévaluation s'est ensuite accélérée régulièrement. Dans un article publié pour Tate Etc. en 2013, Julia Voss a soutenu qu'af Klint avait précédé Kandinsky d'environ cinq ans et que le récit traditionnel des origines de l'abstraction méritait d'être revu. La thèse reste débattue — Kupka, Malevich et Mondrian ont leurs propres défenseurs, et certains estiment que la catégorie de « premier peintre abstrait » est elle-même instable — mais les preuves en faveur de la date de 1906 d'af Klint sont suffisamment solides pour que la plupart des récits sérieux sur les origines de l'abstraction la mentionnent désormais.

Puis est venue l'exposition du Guggenheim. Hilma af Klint : Paintings for the Future s'est tenue du 12 octobre 2018 au 23 avril 2019, sous la direction de Tracey Bashkoff. Selon le communiqué de presse du Guggenheim, l'exposition a attiré plus de 600 000 visiteurs — devenant la plus fréquentée de toute l'histoire du musée, qui fêtait alors ses 60 ans. Les adhésions au musée ont augmenté de 34 % pendant la durée de l'exposition, et le catalogue a été vendu à plus de 30 000 exemplaires, dépassant le record précédemment détenu par le catalogue Kandinsky de 2009.

Ce qui fait la valeur d'af Klint pour les collectionneurs

« Paintings for the Future est devenue l'exposition la plus fréquentée des 60 ans d'histoire du Solomon R. Guggenheim Museum, attirant plus de 600 000 visiteurs. »
— Communiqué de presse du Solomon R. Guggenheim Museum, avril 2019

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Choisir le bon tirage d'af Klint pour ta pièce

Les peintures d'af Klint ont été conçues à grande échelle. Les Dix Plus Grandes dépassent les trois mètres de hauteur — les originaux étaient destinés à être lus depuis l'autre bout de la pièce. Un tirage en A3 peut sembler à l'étroit ; en A0 ou en 70×100 cm, la symétrie radiale et les transitions de couleur commencent à produire l'effet voulu. Si tu as le mur pour ça, va aussi grand que l'espace le permet.

Les aplats de couleur et la précision géométrique de son travail — notamment Buddha's Standpoint et les études géométriques — se reproduisent avec une grande netteté sur papier beaux-arts. Les cadres en chêne s'accordent à sa palette chaude sans la concurrencer. Les cadres noirs conviennent bien aux compositions les plus structurées et géométriques. Sur toile, la texture de surface apporte de la chaleur aux transitions douces entre les zones de couleur, en particulier dans les œuvres où af Klint superpose des glacis translucides — Altarpiece No. 1 est un bon exemple d'une pièce qui gagne en profondeur sur toile.

Pour les associations, un diptyque tiré des Dix Plus Grandes — Nr 1 et Nr 2, par exemple — crée un point focal fort dans un salon ou un couloir. Mélanger des œuvres de différentes séries fonctionne aussi très bien : la rigueur géométrique de Buddha's Standpoint s'accorde naturellement avec les formes fluides des peintures plus anciennes. Donne à ces compositions de l'espace sur le mur. Elles ont été pensées en grand et se lisent mieux sans être serrées.

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Chaque tirage Hilma af Klint que nous vendons est produit dans notre studio berlinois avec des encres pigmentaires d'archivage garanties pour cent ans de stabilité des couleurs. Sa palette — roses doux, bleus et jaunes — est particulièrement exigeante ; nous calibrons nos impressions par rapport aux reproductions muséales pour préserver l'équilibre chromatique d'origine.

Sources & pour aller plus loin

• Fondation Hilma af Klint — Biographie
• Moderna Museet Stockholm — Biographie de Hilma af Klint
• Guggenheim Museum — Paintings for the Future, communiqué de presse sur l'exposition la plus fréquentée
• Tate Etc. — Julia Voss : Le premier artiste abstrait (et ce n'est pas Kandinsky)
• Wikipedia — Hilma af Klint
• Ressources pédagogiques du Guggenheim — Paintings for the Temple

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