Kawase Hasui: Guide du collectionneur du maître japonais de la neige e

Kawase Hasui woodblock print: Morning Sea at Shiribeshi — Japanese shin-hanga landscape

Portrait d'artiste · 8 min de lecture · Kuriosis Studio Team, Berlin · avril 2026

Peu d'artistes ont su saisir l'atmosphère d'une soirée enneigée au Japon, ou d'un matin côtier, d'une rue de temple baignée de pluie, d'un port éclairé par la lune, avec autant de précision que Kawase Hasui. Né à Tokyo en 1883, Hasui a produit plus de 600 estampes sur bois en quatre décennies, et son œuvre reste aujourd'hui l'une des catégories les plus régulièrement collectionnées de l'art japonais. Ce guide présente qui il était, comment il travaillait, pourquoi ses estampes traversent le temps, et ce qu'il faut rechercher si tu souhaites en accueillir une chez toi.

Kawase Hasui est l'un des maîtres présentés dans notre guide complet de l'art mural japonais, les styles, les maîtres, et comment choisir une estampe pour ta maison.

Du fils de marchand de corde au trésor national vivant

Hasui est né le 18 mai 1883 dans le quartier de Shiba à Tokyo, fils d'une famille tenant un commerce de cordes et de fils. L'entreprise s'est effondrée quand il avait 26 ans, ce qui, bien que financièrement ruineux, l'a libéré d'une carrière qui l'intéressait peu. Il étudiait déjà la peinture à l'huile de style occidental auprès de Saburosuke Okada, et il s'est alors consacré pleinement à l'art, poursuivant sa formation en nihonga (peinture traditionnelle japonaise) auprès du maître Kiyokata Kaburagi. Kaburagi l'a d'abord rejeté, le jugeant trop âgé pour être son élève ; il a fini par reconnaître son talent et lui a donné le nom « Hasui », qui signifie eau jaillissant d'une source.

Ses premières estampes sur bois furent publiées en août 1918 par l'éditeur Shozaburo Watanabe, dont la S. Watanabe Color Print Co. devint le moteur de tout le mouvement shin-hanga. Ce partenariat dura près de 40 ans et produisit plus de 600 compositions, ce que l'on appelle aujourd'hui le Hasui canonique : des paysages atmosphériques de neige, de pluie, de rues éclairées par la lune, et de vues côtières paisibles à travers tout le Japon.

Le grand séisme du Kanto de septembre 1923 interrompit tout. L'atelier de Watanabe fut réduit en cendres. Hasui perdit sa maison, 188 carnets de croquis et tous les blocs de bois en cours de production à l'époque. Les tirages d'avant le séisme, déjà répartis dans le monde chez des collectionneurs individuels, survécurent par chance, et leur rareté aujourd'hui est permanente : la plupart avaient été vendus avant que l'incendie ne consume le stock de l'atelier. Dans les mois qui suivirent le séisme, plutôt que de cesser de travailler, Hasui entreprit le plus long voyage de croquis de sa carrière, 102 jours à travers les régions de Hokuriku, San'in et San'yo, remplissant de nouveaux carnets qui devinrent la base de ses œuvres les plus célèbres par la suite.

Il fut désigné Trésor national vivant (Ningen Kokuho) en 1956, devenant le premier artiste d'estampes sur bois de l'histoire japonaise à recevoir cette distinction. Cette reconnaissance comportait une dimension inhabituelle : comme le shin-hanga exigeait la collaboration du dessinateur, du graveur et de l'imprimeur, le gouvernement documenta également de façon formelle le processus complet de production de l'estampe commémorative « Neige à Zojoji », reconnaissant que les trois rôles étaient essentiels à cet art. Hasui mourut le 7 novembre 1957, alors qu'il était hospitalisé pour un cancer. Sa dernière estampe, représentant le Hall de la Teinte Dorée à Hiraizumi, fut achevée depuis son lit d'hôpital. Watanabe en distribua des exemplaires lors de la cérémonie commémorative de mars 1958.

Shin-hanga : une nouvelle estampe pour un nouveau siècle

Pour comprendre ce qui distingue une estampe de Hasui de l'art japonais des estampes sur bois antérieur, il faut comprendre le shin-hanga, le mouvement des « nouvelles estampes » qu'il a contribué à définir. Le shin-hanga est apparu au début du vingtième siècle comme une réinvention délibérée de la tradition classique de l'ukiyo-e : conservant la technique collaborative de la gravure sur bois, mais introduisant des idées occidentales d'expression émotionnelle individuelle, de lumière atmosphérique et d'ambiance que l'ukiyo-e traditionnel avait largement évitées. Le résultat fut un corpus d'œuvres à l'apparence entièrement japonaise, mais porteur d'une franchise émotionnelle qui trouva un fort écho auprès des collectionneurs occidentaux à partir des années 1920.

Le processus de production lui-même n'a pas changé depuis des siècles. Un dessinateur réalise la composition. Des graveurs professionnels sculptent le dessin en relief dans des blocs de bois de cerisier, généralement 10 à 15 blocs distincts pour une estampe polychrome, un par couche de couleur. Les imprimeurs appliquent des pigments à base d'eau et pressent le papier de mûrier contre chaque bloc successivement, en utilisant des repères de calage sur le bord du bloc pour garder les couleurs alignées entre les couches. Comme le documente le Metropolitan Museum of Art, dans l'atelier de Watanabe ces rôles étaient strictement répartis : Hasui dessinait, les graveurs spécialisés de Watanabe gravaient, et des maîtres imprimeurs exécutaient le tirage final. Hasui supervisait la production mais ne gravait ni n'imprimait lui-même.

Ce qui rend cela techniquement intéressant, c'est à quel point la lumière et la texture de l'image finale relevaient de la réalisation de l'imprimeur. Les dégradés délicats d'un ciel de Hasui, la façon dont la neige diffuse la lueur d'une lanterne, les superpositions subtiles qui donnent de la profondeur à une rue baignée de pluie, tout cela est l'interprétation par l'imprimeur des notations de couleur laissées par Hasui sur un croquis. Lorsque des collectionneurs paient un prix élevé pour un premier tirage plutôt qu'une réédition ultérieure, ils paient en partie pour le savoir-faire de cet imprimeur précis, à ce moment précis, un savoir-faire qui ne peut plus être retrouvé après coup.

Les sujets emblématiques de Hasui, villages enneigés, soirées pluvieuses, ports au clair de lune, matins côtiers, furent choisis précisément parce qu'ils imposaient les plus grandes exigences atmosphériques au processus d'impression. Sa première composition de neige tombante, introduite en 1920, obligea les imprimeurs de Watanabe à résoudre le problème du blanc sur blanc : comment représenter la profondeur et le mouvement dans la neige sans la cerner d'un contour ? Les solutions développées à travers des dizaines de compositions de scènes de neige, parmi lesquelles son emblématique Geisha in the Snow, devinrent l'un des corpus les plus techniquement raffinés de tout le catalogue shin-hanga.

Il fut également un voyageur infatigable. Sévèrement myope et dépendant de lunettes épaisses pour les travaux de détail rapproché, Hasui dessinait sur le motif à travers tout le Japon, notant la qualité de la lumière sur un port à l'aube ou l'angle précis de la chute de neige dans un village de montagne, puis complétait ses compositions avec des notations de couleur une fois de retour dans ses logements. Sa série « Souvenirs de voyage », trois volumes publiés entre 1919 et 1929 et couvrant les paysages régionaux à travers le Japon, éleva ce qui avait traditionnellement été un format de carnet de croquis touristique au rang d'estampes d'art sur feuille unique, et établit sa réputation naissante.

Road to Nikko by Hasui

Geisha in the Snow by Hasui

Nenokuchi Lake by Hasui

Ce que recherchent les collectionneurs, et ce qui détermine la valeur

Le National Museum of Asian Art de la Smithsonian détient l'une des deux plus grandes collections Hasui au monde, le legs Robert O. Muller de plusieurs milliers d'estampes, donné en 2003 et considéré comme la première collection shin-hanga au monde. L'autre est la collection de la famille Watanabe. Le fait que deux institutions détiennent un tel volume de l'œuvre d'un seul artiste en dit long sur le sérieux avec lequel Hasui est considéré au niveau universitaire et muséal. Ses estampes figurent dans les ventes aux enchères de Sotheby's et Christie's depuis des décennies, et le marché affiche une croissance de prix soutenue à tous les niveaux.

Les fourchettes de prix actuelles du marché, basées sur la base de données d'enchères d'Artelino comptant plus de 2 000 estampes de Hasui et les résultats de Sotheby's pour les estampes japonaises :

Type d'édition	État typique	Fourchette de prix (EUR)
Rééditions posthumes de l'ère Heisei (après 1957)	Variable	Moins de €300
Éditions Showa d'avant-guerre, bon état	Bon	€1,400 – €2,800
Tirages du vivant de l'artiste, ère Taisho (1912–1926)	Excellent	€5,000 – €10,000
Tirages d'avant 1923, sujets de neige/nuit	Excellent	€30,000 – €100,000+

Le sommet du marché dépasse largement ces chiffres : sa scène de neige « Zojoji Temple in Shiba » s'est vendue £31,200 (environ €36,500) chez Sotheby's Londres en novembre 2024, et le record absolu des enchères pour Hasui, « Tenno-ji Temple in Osaka », a atteint $109,100 (environ €98,000) chez Sotheby's en 2024. Ces résultats exceptionnels reflètent des premiers tirages d'avant le séisme représentant des sujets emblématiques ; le marché plus large des estampes de l'ère Taisho reste bien plus accessible.

Quatre facteurs expliquent ces écarts :

Statut de l'édition

Les cachets d'éditeur de Watanabe ont changé selon les périodes. Le cachet rectangulaire d'avant 1923 marque l'époque la plus recherchée. Lorsque le séisme a détruit l'atelier en septembre 1923, il a également détruit la majeure partie du stock invendu, si bien que les tirages survivants d'avant le séisme n'existent que sous forme d'exemplaires déjà vendus à des collectionneurs avant l'incendie. Une rareté permanente et documentée.

État

Couleurs non fanées, marges propres, absence de rousseurs (taches brunes dues à l'humidité), absence de réparations. Les indigos profonds et les blancs neigeux caractéristiques de Hasui sont des pigments à base d'eau sur papier de mûrier, des matériaux qui réagissent visiblement à la lumière et à l'humidité. Une estampe aux « couleurs fortes et non fanées » après 100 ans se négocie avec une prime substantielle.

Sujet

Les scènes de neige, de pluie et les vues nocturnes surpassent systématiquement les autres sujets. Les sujets de Kyoto et ruraux surpassent les scènes urbaines. Une composition de neige tombante avec une figure solitaire, le format signature personnel de Hasui, exige davantage de l'imprimeur, et ce savoir-faire est visible dans l'œuvre achevée.

Rareté de la composition

Certaines compositions survivent en centaines de tirages ; d'autres en seulement une poignée. La taille des éditions n'a jamais été documentée, mais la fréquence des ventes aux enchères offre un repère pratique. Son catalogue de plus de 600 compositions contient des dizaines d'œuvres moins célèbres, plus accessibles en termes de prix d'entrée, tout aussi représentatives de son style.

« Un chef-d'œuvre dans l'œuvre de Hasui, et aucune autre de ses estampes n'a reçu autant d'éloges. »
— Narazaki Muneshige, premier catalogue raisonné de Hasui (1979), à propos de la scène de neige de Zojoji

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Accrocher une estampe de Hasui : conseils pratiques

Le format oban standard utilisé par Hasui, environ 36 × 24 cm, soit 14 × 9,5 pouces, est modeste selon les standards occidentaux. Ces estampes étaient conçues pour des intérieurs privés, non pour des murs d'exposition, et elles conservent cette intimité. Les compositions verticales (une scène de neige avec une figure solitaire, un portail de temple sous la neige, une rue éclairée par une lanterne) conviennent bien aux espaces étroits : un couloir, un coin lecture, au-dessus d'un bureau ou d'un lit. Les compositions horizontales, matins de port comme Morning Sea at Shiribeshi ou Morning of Cape Inubo, littoraux panoramiques, vastes vues de montagne, conviennent à des formats plus larges sur un mur de salon ou de salle à manger.

La palette de Hasui tend vers les tons froids : ciels gris-bleu profonds, neige bleu pâle, crème et ocre dans ses paysages plus chauds. Ses estampes s'associent bien avec des matériaux naturels, bois clair, lin, pierre, plâtre mat, et s'accordent mal avec des couleurs chaudes saturées ou des surfaces très brillantes. La sobriété est justement le propos : ses estampes sont conçues pour récompenser une attention soutenue dans un cadre domestique, non pour s'imposer depuis l'autre bout d'une pièce.

Une observation qui mérite d'être notée : parce que les estampes de Hasui reposent sur l'ambiance plutôt que sur la narration, la lumière, le temps, la saison en sont le sujet, non les événements ou les personnages, elles changent de caractère selon la saison et l'heure de la journée. La même estampe paraît différente par une matinée grise de novembre que sous la lumière de l'été. Cette sensibilité était voulue. Hasui concevait des paysages pour l'intérieur du foyer, et cela se ressent dans la façon dont ils vivent au fil du temps.

Plus d'estampes de Hasui dans notre collection :

Morning Sea at Shiribeshi

Morning of Cape Inubo

Joshu Hoshi Onsen

Pourquoi des tirages d'art ? L'approche Kuriosis

Dans notre atelier de Berlin, nous produisons toutes les estampes de Hasui en interne, avec des encres pigmentaires d'archive sur papier mat fine art ou sur toile en coton, selon le format choisi. Chaque fichier est traité à la résolution nécessaire pour préserver les dégradés délicats de Hasui, les douces transitions atmosphériques entre le ciel et la neige, la profondeur en couches qui donne toute leur qualité à ses scènes nocturnes, sans bandes ni postérisation. Nous avons commencé en 2015 à imprimer sur les marchés d'art de Berlin, et un rendu digne d'une galerie à des prix honnêtes est notre métier depuis le début.

Notre collection Hasui compte 56 compositions, des œuvres bien connues comme Geisha in the Snow à des pièces plus discrètes comme Nenokuchi Lake et Road to Nikko, des paysages moins souvent reproduits qui bénéficient de la fidélité de l'impression fine art. Disponibles en tirages papier non encadrés, en tirages encadrés avec cadres chêne ou noir, ou en toile avec cadres flottants. Le tout produit à la demande à Berlin.