Le opere di Renoir: guida per collezionisti al pittore della gioia del

Bal du Moulin de la Galette di Auguste Renoir con cornice in rovere, appeso sopra una consolle rossa

Ritratto d'artista · 8 min di lettura · Team dello studio Kuriosis, Berlino · agosto 2026

Poche opere del XIX secolo raccontano la gente che si diverte come le opere di Renoir, e Auguste Renoir le dipinse nel momento esatto in cui l'Impressionismo veniva inventato. A differenza dei paesaggi di Monet o delle ballerine di Degas, i dipinti più noti di Renoir sono pieni di persone precise, con un nome, in luoghi precisi e ancora rintracciabili a Parigi e nei dintorni. Se è stato Bal du Moulin de la Galette o La colazione dei canottieri (Luncheon of the Boating Party) a portarti qui, questa guida racconta dove si sono svolte davvero queste scene, chi erano le persone ritratte e perché una stampa d'arte di Renoir vale la scelta rispetto a qualsiasi altro nome impressionista.

Da pittore di porcellane alla nascita dell'Impressionismo

Renoir nacque nel 1841 a Limoges, città nota per la porcellana, e lavorò lui stesso come pittore di porcellane prima di dedicarsi alle belle arti. Nel 1862 iniziò a studiare a Parigi con Charles Gleyre, dove conobbe Claude Monet, Alfred Sisley e Frédéric Bazille, il gruppo di studenti che sarebbe diventato il nucleo fondatore dell'Impressionismo. Renoir espose sei opere alla prima mostra impressionista nell'aprile 1874, la rassegna da cui il movimento prese il nome, coniato per scherno da un critico ostile a partire da Impressione, levar del sole di Monet.

La svolta tecnica arrivò prima, nell'estate del 1869, quando Renoir e Monet piantarono i cavalletti fianco a fianco alla Grenouillère, un popolare luogo di balneazione e canottaggio sulla Senna vicino a Bougival. Lavorando insieme, i due pittori scoprirono che le ombre sull'acqua e sul fogliame si leggono come colore (blu, viola, verdi) e non come marrone o nero piatto, e cominciarono a usare pennellate brevi, spezzate, simili a virgole per catturare la luce del sole che tremola sull'acqua in movimento. Gli storici dell'arte indicano quelle sessioni, da cui uscirono sei dipinti tra i due, come il momento a cui si attribuisce comunemente l'invenzione della tecnica impressionista come la intendiamo oggi, poi portata su scala maggiore nelle scene di folla per cui Renoir è più conosciuto. È un caso raro nella storia dell'arte in cui la riva esatta, l'estate esatta e il compagno di pittura esatto dietro la tecnica fondativa di un movimento sono tutti documentati così bene.

Montmartre una domenica pomeriggio: Bal du Moulin de la Galette

Nel 1876 Renoir era pronto ad applicare quella tecnica a qualcosa di molto più ambizioso di una riva di fiume. Affittò una piccola casa-studio in rue Cortot, a Montmartre, apposta per stare vicino al Moulin de la Galette, una balera all'aria aperta dove i parigini della classe operaia si ritrovavano la domenica per ballare, bere e mangiare le galette che le davano il nome. Il dipinto che ne risultò, oggi al Musée d'Orsay di Parigi, viene descritto dagli storici dell'arte come dotato di «una ricchezza di forme, una fluidità di pennellata e una luce tremolante, screziata di sole», con la luce che filtra tra le foglie direttamente su una folla di figure in movimento invece che su un paesaggio statico. Esposto alla terza mostra impressionista nel 1877, resta una delle composizioni di figure su grande scala più ambiziose che il movimento abbia mai prodotto.

Qualche anno dopo Renoir andò ancora oltre con La colazione dei canottieri, dipinta tra il 1880 e il 1881 sul balcone del ristorante Maison Fournaise a Chatou, sulla Senna. Con i suoi circa 130 × 176 cm è tra le tele più grandi che abbia mai tentato, e a quanto si racconta richiese circa sedici mesi per essere finita. I modelli non sono anonimi: ci sono Aline Charigot, che sarebbe poi diventata sua moglie, seduta con il suo cagnolino; il pittore e appassionato di canottaggio Gustave Caillebotte; il critico d'arte Charles Ephrussi; e le attrici Ellen Andrée e Jeanne Samary. Il collezionista americano Duncan Phillips inseguì il dipinto per dieci anni prima di comprarlo finalmente nel 1923, e scrisse più tardi che avrebbe fatto «più bene nel suscitare interesse e sostegno» per la sua galleria «di tutto il resto della nostra collezione messo insieme».

Bal du Moulin de la Galette

Luncheon of the Boating Party

La Grenouillère

Perché i collezionisti tornano sempre alle opere di Renoir

I dipinti di Renoir sono insolitamente facili da collocare nel tempo, il che conta se stai scegliendo tra le sue prime scene di folla e il lavoro successivo. Intorno al 1881, dopo un viaggio in Italia a studiare Raffaello e gli affreschi del Rinascimento, Renoir ruppe quasi del tutto con la pennellata sciolta impressionista. Gli viene spesso attribuita la frase: «Ero arrivato fin dove potevo con l'Impressionismo, e mi resi conto che non sapevo né dipingere né disegnare», un'ammissione sorprendente per un artista già al centro del movimento. Quello che seguì viene talvolta chiamato il suo «periodo Ingres», visibile in contorni più fermi e figure composte in modo più classico, un cambiamento che puoi seguire direttamente in un'opera come Due sorelle (Sulla terrazza), dipinta lo stesso anno di quel viaggio in Italia.

Negli ultimi decenni di vita Renoir si trasferì a Cagnes-sur-Mer, nel sud della Francia, per il clima più caldo, mentre l'artrite gli rovinava le mani, e passò quasi interamente a nudi dai toni caldi e a scene domestiche con figure, un corpus a volte chiamato semplicemente il suo «periodo Renoir». Continuò a lavorare nonostante forti dolori fisici fino alla morte nel 1919, ed è da quel lavoro tardo che viene davvero la frase che la famiglia gli attribuì più tardi, che il dolore passa ma la bellezza resta: non lo slogan di un giovane pittore, ma il resoconto di un uomo anziano e malato di quanto il lavoro gli fosse costato e del perché continuasse comunque.

Luoghi reali, non inventati

La Grenouillère, il Moulin de la Galette, il balcone della Maison Fournaise: tutti e tre i luoghi esistevano e si possono ancora rintracciare su una mappa di Parigi e dei suoi sobborghi lungo il fiume, cosa che dà a questi dipinti una qualità documentaria che la maggior parte dei paesaggi impressionisti non ha.

Una tecnica che si può datare con precisione

La pennellata spezzata a virgola che Renoir sviluppò con Monet alla Grenouillère nel 1869 si può seguire dipinto dopo dipinto lungo il decennio successivo, e fa delle sue prime opere una vera testimonianza dell'Impressionismo che inventa se stesso.

Opere tarde nate tra vere difficoltà

Dal 1892 Renoir soffrì di artrite reumatoide progressiva; continuò a dipingere, con i pennelli legati alla mano negli ultimi anni, fino alla morte nel 1919, e questo dà un peso reale alla gioia che il suo lavoro tardo ancora trasmette.

Soggetti leggibili da tutti

Marjorie, la moglie di Duncan Phillips e pittrice lei stessa, osservò una volta che importa poco chi fossero davvero le figure in una scena di folla di Renoir: «sono ognuno, sono tutti», ed è in parte per questo che questi dipinti si leggono ancora con chiarezza in una stanza moderna.

«Il dolore passa, ma la bellezza resta.»
— Auguste Renoir

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Il Renoir più silenzioso: ritratti e paesaggi

Non ogni Renoir che vale la pena possedere è una scena di folla. Due sorelle (Sulla terrazza), dipinto nel 1881 e oggi all'Art Institute of Chicago, sta proprio allo snodo tra l'Impressionismo sciolto degli anni 1870 e il lavoro di figura più fermo che seguì: le due modelle sono immerse nella stessa luce viva e screziata delle sue scene di folla, ma rese con una solidità e un contorno sensibilmente maggiori. Renoir stesso intitolò il dipinto Les Deux Sœurs; fu il suo mercante, Paul Durand-Ruel, a dargli il titolo alternativo con cui è spesso ancora conosciuto, un piccolo promemoria di quanta influenza i mercanti dell'epoca impressionista avessero sul modo in cui questi dipinti venivano venduti e ricordati.

I suoi paesaggi puri, studi silenziosi di prati e alberi isolati dipinti con la stessa pennellata spezzata che usava per le folle, sono tra le parti meno riprodotte del suo catalogo, ed è esattamente questo a renderli utili per un collezionista che vuole la tecnica e il colore di Renoir senza una stanza piena di parigini che ti guardano. Si accostano naturalmente, come contrappunto più piccolo e più calmo, a un pezzo di maggior presenza come Bal du Moulin de la Galette, e sono spesso il punto in cui la mano impressionista di Renoir è più facile da vedere da vicino: nessun volto da decifrare, solo gli stessi tocchi brevi di colore a forma di virgola che lui e Monet svilupparono insieme alla Grenouillère, applicati qui a erba e foglie invece che all'acqua in movimento.

Questi paesaggi dicono anche qualcosa di pratico sul modo di lavorare di Renoir: raramente dipingeva un soggetto una sola volta. Esistono più versioni di La Grenouillère e di Bal du Moulin de la Galette, realizzate a poca distanza di tempo, un'abitudine di lavoro condivisa con Monet e una delle ragioni per cui musei su entrambe le sponde dell'Atlantico possono conservare ciascuno una versione autentica e coeva dello stesso soggetto. Per un collezionista è un utile promemoria che «il» dipinto è spesso in realtà uno tra i diversi che l'artista ritenne degni di essere portati a termine.

Altre stampe di Auguste Renoir dalla nostra collezione:

Two Sisters on the Terrace

Meadow

Landscape

Perché stampe d'arte? L'approccio Kuriosis

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