Kawase Hasui: Guida del collezionista al maestro giapponese di neve e

Kawase Hasui woodblock print: Morning Sea at Shiribeshi — Japanese shin-hanga landscape

Riflettori sull'artista · Lettura di 8 minuti · Kuriosis Studio Team, Berlin · Aprile 2026

Pochi artisti hanno saputo cogliere l'atmosfera di una sera innevata giapponese, di un mattino costiero, di una strada di un tempio bagnata dalla pioggia o di un porto illuminato dalla luna con la stessa precisione di Kawase Hasui. Nato a Tokyo nel 1883, Hasui realizzò oltre 600 disegni per stampe xilografiche nel corso di quattro decenni, e oggi la sua opera resta una delle categorie più costantemente collezionate dell'arte giapponese. Questa guida racconta chi era, come lavorava, perché le sue stampe resistono nel tempo e cosa cercare se vuoi portarne una a casa tua.

Kawase Hasui è uno dei maestri protagonisti della nostra guida completa all'arte da parete giapponese, con gli stili, i maestri e come scegliere una stampa per la tua casa.

Dal figlio di un commerciante di corde a Tesoro Nazionale Vivente

Hasui nacque il 18 maggio 1883 nel distretto di Shiba a Tokyo, figlio di una famiglia che gestiva un'attività di corde e filati. L'azienda fallì quando lui aveva 26 anni, un evento finanziariamente rovinoso che però lo liberò da una carriera per cui aveva scarso interesse. Aveva già studiato pittura a olio in stile occidentale sotto Saburosuke Okada, e ora si dedicò completamente all'arte, iniziando a formarsi nel nihonga (la pittura tradizionale giapponese) sotto il maestro Kiyokata Kaburagi. Kaburagi inizialmente lo scartò come studente troppo anziano, ma in seguito ne riconobbe il talento e gli diede il nome "Hasui", che significa acqua che sgorga da una sorgente.

I suoi primi disegni per stampe xilografiche furono pubblicati nell'agosto 1918 dall'editore Shozaburo Watanabe, la cui S. Watanabe Color Print Co. divenne il motore dell'intero movimento shin-hanga. La collaborazione durò quasi 40 anni e produsse oltre 600 disegni, ciò che oggi definiamo il Hasui canonico: paesaggi atmosferici di neve, pioggia, strade illuminate dalla luna e tranquille vedute costiere da tutto il Giappone.

Il grande terremoto del Kanto del settembre 1923 interruppe tutto. Il laboratorio di Watanabe fu ridotto in cenere. Hasui perse la casa, 188 quaderni di schizzi e tutte le matrici xilografiche allora in lavorazione. Le tirature precedenti al terremoto, già nel mondo presso singoli collezionisti, sopravvissero per puro caso, e la loro rarità oggi è permanente: la maggior parte era stata venduta prima che l'incendio distruggesse le scorte del laboratorio. Nei mesi successivi al terremoto, anziché fermarsi, Hasui intraprese il più lungo viaggio di schizzi della sua carriera, 102 giorni attraverso le regioni di Hokuriku, San'in e San'yo, riempiendo nuovi quaderni che divennero la base delle sue opere più celebri degli anni successivi.

Nel 1956 fu nominato Tesoro Nazionale Vivente (Ningen Kokuho), il primo artista di stampe xilografiche nella storia giapponese a ricevere questo riconoscimento. Il riconoscimento ebbe una dimensione insolita: poiché lo shin-hanga richiedeva la collaborazione di disegnatore, intagliatore e stampatore, il governo documentò formalmente anche l'intero processo produttivo della stampa commemorativa "Snow at Zojoji", riconoscendo che tutti e tre i ruoli erano essenziali per quest'arte. Hasui morì il 7 novembre 1957, mentre era ricoverato in ospedale per un cancro. La sua ultima stampa, raffigurante la Sala del Colore Dorato a Hiraizumi, fu completata dal suo letto d'ospedale. Watanabe distribuì le copie durante la cerimonia commemorativa nel marzo 1958.

Shin-hanga: una nuova stampa per un nuovo secolo

Per capire cosa distingue una stampa di Hasui dall'arte xilografica giapponese precedente, occorre comprendere lo shin-hanga, il movimento delle "nuove stampe" che egli contribuì a definire. Lo shin-hanga nacque agli inizi del ventesimo secolo come una deliberata reinvenzione della tradizione classica dell'ukiyo-e: manteneva la tecnica xilografica collaborativa, ma introduceva idee occidentali di espressione emotiva individuale, luce atmosferica e atmosfera che l'ukiyo-e tradizionale aveva perlopiù evitato. Il risultato fu un corpus di opere dall'aspetto interamente giapponese, ma con una schiettezza emotiva che trovò forte risonanza tra i collezionisti occidentali a partire dagli anni '20.

Il processo produttivo in sé non è cambiato da secoli. Un disegnatore traccia la composizione. Intagliatori professionisti scolpiscono il disegno a rilievo su matrici di legno di ciliegio, tipicamente da 10 a 15 matrici distinte per una stampa policroma, una per ogni strato di colore. Gli stampatori applicano pigmenti a base d'acqua e premono carta di gelso contro ciascuna matrice in sequenza, utilizzando tacche di registro sul bordo della matrice per mantenere i colori allineati tra gli strati. Come documentato dal Metropolitan Museum of Art, nel laboratorio di Watanabe questi ruoli erano rigidamente divisi: Hasui disegnava, gli intagliatori specializzati di Watanabe scolpivano e i maestri stampatori eseguivano la tiratura finale. Hasui supervisionava la produzione ma non intagliava né stampava di persona.

Ciò che rende questo aspetto tecnicamente interessante è quanto della luce e della texture dell'immagine finale fosse merito dello stampatore. Le morbide gradazioni di un cielo di Hasui, il modo in cui la neve diffonde il bagliore di una lanterna, la delicata sovrapposizione di strati che dà profondità a una strada bagnata dalla pioggia, sono tutte interpretazioni dello stampatore delle annotazioni cromatiche di Hasui su uno schizzo. Quando i collezionisti pagano un sovrapprezzo per una prima tiratura rispetto a una ristampa successiva, in parte pagano l'abilità di quello specifico stampatore in quel preciso momento, un'abilità che non può essere recuperata a posteriori.

I soggetti caratteristici di Hasui, villaggi coperti di neve, sere piovose, porti illuminati dalla luna, mattini costieri, furono scelti proprio perché ponevano le maggiori esigenze atmosferiche al processo di stampa. Il suo primo disegno con neve che cade, introdotto nel 1920, richiese agli stampatori di Watanabe di risolvere il problema del bianco su bianco: come si mostra profondità e movimento nella neve senza delinearla? Le soluzioni sviluppate attraverso decine di disegni di scene innevate, tra cui la sua iconica Geisha in the Snow, divennero uno dei corpus tecnicamente più raffinati dell'intero catalogo shin-hanga.

Era anche un viaggiatore instancabile. Fortemente miope e dipendente da spessi occhiali per il lavoro di dettaglio ravvicinato, Hasui disegnava dal vero in giro per il Giappone, annotando la qualità della luce su un porto all'alba o l'angolazione precisa della nevicata in un villaggio di montagna, per poi completare i disegni con annotazioni cromatiche una volta tornato nel suo alloggio. La sua serie "Souvenirs of Travel", tre volumi pubblicati tra il 1919 e il 1929 e dedicati ai paesaggi regionali di tutto il Giappone, elevò quello che era tradizionalmente un formato da taccuino turistico a stampe fine art su foglio singolo, e stabilì la sua prima reputazione.

Road to Nikko by Hasui

Geisha in the Snow by Hasui

Nenokuchi Lake by Hasui

Cosa cercano i collezionisti, e cosa ne determina il valore

Il Smithsonian's National Museum of Asian Art possiede una delle due maggiori collezioni di opere di Hasui al mondo, il lascito Robert O. Muller di diverse migliaia di stampe, donato nel 2003 e considerato la principale collezione shin-hanga a livello mondiale. L'altra è la collezione della famiglia Watanabe. Il fatto che due istituzioni possiedano un tale volume di opere di un singolo artista dice molto su quanto seriamente Hasui sia considerato a livello accademico e curatoriale. Le sue stampe sono apparse nelle aste di Sotheby's e Christie's per decenni, e il mercato mostra una crescita costante dei prezzi in tutte le fasce.

Le attuali fasce di prezzo di mercato, basate sul database aste di Artelino con oltre 2.000 record su Hasui e sui risultati delle stampe giapponesi di Sotheby's:

Tipo di Edizione	Condizione Tipica	Fascia di Prezzo (EUR)
Ristampe postume dell'era Heisei (dopo il 1957)	Variabile	Sotto i €300
Edizioni Showa prebelliche, buone condizioni	Buona	€1,400 – €2,800
Tirature in vita dell'era Taisho (1912–1926)	Eccellente	€5,000 – €10,000
Tirature precedenti al 1923, soggetti di neve/notte	Eccellente	€30,000 – €100,000+

La fascia più alta supera di gran lunga queste cifre: la sua scena innevata "Zojoji Temple in Shiba" fu venduta per £31.200 (circa €36.500) da Sotheby's London nel novembre 2024, e il record assoluto d'asta per Hasui, "Tenno-ji Temple in Osaka", raggiunse $109.100 (circa €98.000) da Sotheby's nel 2024. Questi risultati eccezionali riflettono disegni di prima tiratura precedenti al terremoto, raffiguranti soggetti iconici; il mercato più ampio delle stampe dell'era Taisho resta molto più accessibile.

Quattro fattori determinano queste differenze:

Stato dell'Edizione

I sigilli editoriali di Watanabe cambiarono nel corso del tempo. Il sigillo rettangolare precedente al 1923 contraddistingue l'epoca più ricercata. Quando il terremoto distrusse il laboratorio nel settembre 1923, distrusse anche la maggior parte delle scorte invendute, quindi le tirature sopravvissute precedenti al terremoto esistono solo come copie già vendute ai collezionisti prima dell'incendio. Una scarsità permanente e documentata.

Condizione

Colori non sbiaditi, margini puliti, assenza di foxing (macchie brune causate dall'umidità), nessun restauro. Gli intensi indaco e i pallidi bianchi neve caratteristici di Hasui sono pigmenti a base d'acqua su carta di gelso, materiali che reagiscono visibilmente alla luce e all'umidità. Una stampa con "colori intensi e non sbiaditi" dopo 100 anni ottiene un vero e proprio sovrapprezzo.

Soggetto

Le scene innevate, le scene di pioggia e le vedute notturne superano costantemente in valore gli altri soggetti. I soggetti di Kyoto e quelli rurali superano le scene urbane. Una composizione con neve che cade e una figura solitaria, il formato distintivo personale di Hasui, richiede di più allo stampatore, e quell'abilità è visibile nell'opera finita.

Rarità del Disegno

Alcuni disegni sopravvivono in centinaia di tirature, altri solo in poche copie. Le dimensioni delle edizioni non furono mai documentate, ma la frequenza con cui appaiono all'asta offre un'indicazione pratica. Il suo catalogo di oltre 600 disegni contiene decine di opere meno famose, più accessibili a livello di prezzo d'ingresso, ma ugualmente rappresentative del suo stile.

"Un capolavoro all'interno dell'opera di Hasui, e nessun'altra sua opera ha ricevuto altrettanti elogi."
— Narazaki Muneshige, primo catalogo ragionato di Hasui (1979), sulla scena innevata di Zojoji

Scopri le stampe di Hasui Kawase su Kuriosis →

Appendere una stampa di Hasui: note pratiche

Il formato oban standard utilizzato da Hasui, circa 36 × 24 cm, ovvero 14 × 9,5 pollici, è modesto per gli standard occidentali. Erano stampe realizzate per le case private, non per le pareti di una mostra, e conservano quell'intimità. Le composizioni verticali (una scena innevata con una figura solitaria, un cancello di tempio nella bufera, una strada illuminata da lanterne) funzionano bene in spazi più stretti: un corridoio, un angolo lettura, sopra una scrivania o un letto. Le composizioni orizzontali, mattini portuali come Morning Sea at Shiribeshi o Morning of Cape Inubo, coste panoramiche, ampie vedute di montagna, funzionano in formati più larghi su una parete del soggiorno o della sala da pranzo.

La palette di Hasui tende ai toni freddi: cieli grigio-blu intensi, neve blu pallido, crema e ocra nei paesaggi più caldi. Le sue stampe si abbinano bene a materiali naturali, legno chiaro, lino, pietra, intonaco opaco, e stonano accanto a colori caldi saturi o superfici lucide. La sobrietà è il punto centrale: le sue stampe sono pensate per ricompensare un'attenzione prolungata in un ambiente domestico, non per farsi notare da un capo all'altro della stanza.

Un'osservazione degna di nota: poiché le stampe di Hasui si basano sull'atmosfera più che sulla narrazione, il soggetto è la luce, il tempo atmosferico, la stagione, non eventi o persone, cambiano carattere con la stagione e l'ora del giorno. La stessa stampa appare diversa in una grigia mattina di novembre rispetto alla luce estiva. Questa capacità di rispondere era intenzionale. Hasui disegnava paesaggi per le case, e si vede da come vivono nel tempo.

Altre stampe di Hasui dalla nostra collezione:

Morning Sea at Shiribeshi

Morning of Cape Inubo

Joshu Hoshi Onsen

Perché le stampe fine art? L'approccio Kuriosis

Nel nostro studio di Berlin produciamo tutte le stampe di Hasui internamente, utilizzando inchiostri pigmentati a lunga conservazione su carta fine art opaca oppure su tela di cotone, a seconda del formato scelto. Ogni file viene elaborato alla risoluzione necessaria per preservare le delicate gradazioni di Hasui, le morbide transizioni atmosferiche tra cielo e neve, la profondità a strati che dà qualità alle sue scene notturne, senza banding né posterizzazione. Abbiamo iniziato nel 2015 vendendo le nostre stampe nei mercati dell'arte di Berlin, e una resa da galleria a prezzi onesti è il nostro mestiere fin dall'inizio.

La nostra collezione di Hasui comprende 56 disegni, da opere celebri come Geisha in the Snow a pezzi più discreti come Nenokuchi Lake e Road to Nikko, paesaggi riprodotti meno di frequente e che beneficiano della fedeltà della stampa fine art. Disponibili come stampe su carta non incorniciate, stampe incorniciate con cornici in rovere o nere, oppure su tela con cornice flottante. Tutte prodotte su richiesta a Berlin.