Kawase Hasui: Verzamelaarsgids van Japans meester van sneeuw en regen

Kawase Hasui woodblock print: Morning Sea at Shiribeshi — Japanese shin-hanga landscape

Kunstenaarsportret · 8 min lezen · Kuriosis Studio Team, Berlijn · april 2026

Maar weinig kunstenaars hebben de sfeer van een besneeuwde Japanse avond — of een kustmorgen, een regenachtige tempelstraat, een maanverlichte haven — zo precies weten te vangen als Kawase Hasui. Geboren in Tokyo in 1883 ontwierp Hasui in vier decennia meer dan 600 houtsneden, en zijn werk behoort vandaag de dag tot de meest consequent verzamelde categorieën in de Japanse kunst. Deze gids gaat over wie hij was, hoe hij werkte, waarom zijn prenten blijven boeien, en waar je op moet letten als je er een in huis wilt halen.

Van zoon van een touwhandelaar tot Levend Nationaal Erfgoed

Hasui werd geboren op 18 mei 1883 in de wijk Shiba in Tokyo, als zoon van een familie die een touw- en draadhandel runde. Het bedrijf ging failliet toen hij 26 was — financieel een ramp, maar het bevrijdde hem van een carrière waarin hij weinig interesse had. Hij studeerde al westerse olieverfschilderkunst bij Saburosuke Okada, en stortte zich nu volledig op de kunst, waarbij hij overging op nihonga (traditionele Japanse schilderkunst) onder de meester Kiyokata Kaburagi. Kaburagi wees hem aanvankelijk af als te oud om nog les te geven; hij herkende uiteindelijk zijn talent en gaf hem de naam "Hasui" — betekenend water dat uit een bron opwelt.

Zijn eerste houtsnede-ontwerpen werden in augustus 1918 uitgegeven door uitgever Shozaburo Watanabe, wiens S. Watanabe Color Print Co. de drijvende kracht achter de hele shin-hanga-beweging werd. De samenwerking duurde bijna 40 jaar en leverde meer dan 600 ontwerpen op — wat wij nu het canonieke werk van Hasui noemen: atmosferische landschappen van sneeuw, regen, maanverlichte straten en stille kustzichten uit heel Japan.

De Grote Kanto-aardbeving van september 1923 verstoorde alles. Watanabe's werkplaats brandde tot de grond toe af. Hasui verloor zijn huis, 188 schetsboeken en alle houtblokken die op dat moment in productie waren. Indrukken van vóór de aardbeving — die al bij individuele verzamelaars waren beland — overleefden bij toeval, en hun zeldzaamheid is sindsdien permanent: de meeste waren verkocht voordat het vuur de werkplaatsvoorraad verwoestte. In de maanden na de aardbeving stopte Hasui niet met werken, maar begon hij aan de langste schetsTocht van zijn carrière — 102 dagen door de regio's Hokuriku, San'in en San'yo — waarbij hij nieuwe schetsboeken vulde die de basis vormden voor zijn meest gevierde latere werken.

In 1956 werd hij aangewezen als Levend Nationaal Erfgoed (Ningen Kokuho), de eerste houtsnede-kunstenaar in de Japanse geschiedenis die deze onderscheiding ontving. De erkenning kende een bijzondere dimensie: omdat shin-hanga de samenwerking vereiste van ontwerper, snijder en drukker, legde de overheid ook de volledige productieproces van de herdenkingsprent "Snow at Zojoji" formeel vast — daarmee erkennend dat alle drie de rollen onmisbaar waren voor de kunst. Hasui overleed op 7 november 1957 in het ziekenhuis aan kanker. Zijn laatste prent, met een afbeelding van de Zaal van de Gouden Glans in Hiraizumi, werd voltooid vanuit zijn ziekenhuisbed. Watanabe verspreidde exemplaren tijdens de herdenkingsdienst in maart 1958.

Shin-hanga: een nieuwe prent voor een nieuwe eeuw

Om te begrijpen wat een prent van Hasui onderscheidt van eerdere Japanse houtsnijkunst, moet je shin-hanga begrijpen — de beweging van de "nieuwe prenten" die hij mede vorm gaf. Shin-hanga ontstond in het begin van de twintigste eeuw als een bewuste heruitvinding van de klassieke ukiyo-e-traditie: met behoud van de collaboratieve houtsnijdetechniek, maar met introductie van westerse ideeën over individuele emotionele expressie, atmosferisch licht en stemming die de traditionele ukiyo-e grotendeels had vermeden. Het resultaat was een oeuvre dat volledig Japans oogde, maar een emotionele directheid had die vanaf de jaren twintig sterk aansloeg bij westerse verzamelaars.

Het productieproces zelf is al eeuwenlang onveranderd. Een ontwerper tekent de compositie. Professionele snijders kerven het ontwerp in reliëf in blokken van kersenhout — doorgaans 10 tot 15 afzonderlijke blokken voor een polychrome prent, één per kleurlaag. Drukkers brengen watergedragen pigmenten aan en drukken moerbeipapier achtereenvolgens tegen elk blok, met behulp van pasmerken op de rand van het blok om de kleuren in lijn te houden. Zoals gedocumenteerd door het Metropolitan Museum of Art waren deze rollen in Watanabe's werkplaats strikt verdeeld: Hasui ontwierp, Watanabe's gespecialiseerde snijders sneden, en meesterdrukkers voerden de uiteindelijke indruk uit. Hasui hield toezicht op de productie, maar sneed of drukte niet zelf.

Wat dit technisch interessant maakt, is hoeveel van het licht en de textuur van het uiteindelijke beeld de verdienste van de drukker was. De zachte overgangen in een Hasui-lucht, de manier waarop sneeuw het schijnsel van een lantaarn verspreidt, de delicate gelaagdheid die diepte geeft aan een regenachtige straat — dit zijn de interpretaties van de drukker van Hasui's kleurnotities op een schets. Wanneer verzamelaars meer betalen voor een eerste indruk dan voor een latere herdruk, betalen ze deels voor de vaardigheid van die specifieke drukker op dat specifieke moment, die achteraf niet meer te reconstrueren is.

Hasui's kenmerkende onderwerpen — besneeuwde dorpen, regenachtige avonden, maanverlichte havens, kustmorgens — werden precies gekozen omdat ze de grootste atmosferische eisen stelden aan het drukproces. Zijn eerste ontwerp met vallende sneeuw, geïntroduceerd in 1920, vereiste dat Watanabe's drukkers het probleem van wit op wit oplosten: hoe toon je diepte en beweging in sneeuw zonder het te omlijnen? De oplossingen die werden ontwikkeld in tientallen sneeuwscènes — waaronder zijn iconische Geisha in the Snow — werden een van de technisch meest verfijnde oeuvres in de gehele shin-hanga-catalogus.

Hij was ook een onvermoeibare reiziger. Ernstig bijziend en afhankelijk van een dikke bril voor detailwerk van dichtbij, schetste Hasui op locatie door heel Japan, waarbij hij de lichtkwaliteit in een haven bij dageraad of de specifieke hoek van sneeuwval in een bergdorp vastlegde, om de ontwerpen daarna met kleurnotities in zijn logies af te ronden. Zijn reeks "Souvenirs of Travel" — drie delen gepubliceerd tussen 1919 en 1929, met regionale landschappen uit heel Japan — verhief wat traditioneel een toeristisch schetsboekformaat was tot fijnkunstprenten op enkelvoudige bladen en vestigde zijn vroege reputatie.

Road to Nikko by Hasui

Geisha in the Snow by Hasui

Nenokuchi Lake by Hasui

Waar verzamelaars op letten — en wat de waarde bepaalt

Het Smithsonian's National Museum of Asian Art bezit een van de twee grootste Hasui-collecties ter wereld — de schenking van Robert O. Muller van enkele duizenden prenten, gedoneerd in 2003 en beschouwd als de toonaangevende shin-hanga-collectie wereldwijd. De andere is de collectie van de familie Watanabe. Dat twee instellingen zo'n omvang van het werk van één kunstenaar bezitten, zegt iets over hoe serieus Hasui op wetenschappelijk en curatorisch niveau wordt genomen. Zijn prenten verschijnen al decennialang op veilingen bij Sotheby's en Christie's, en de markt laat een aanhoudende prijsstijging zien op alle niveaus.

Huidige marktprijsranges, gebaseerd op Artelino's veilingdatabase van 2.000+ Hasui-records en de resultaten van Sotheby's Japanse prenten:

Editietype	Gebruikelijke staat	Prijsklasse (EUR)
Postume Heisei-herdrukken (na 1957)	Wisselend	Onder €300
Vooroorlogse Showa-edities, goede staat	Goed	€1.400 – €2.800
Taisho-era indrukken uit zijn leven (1912–1926)	Uitstekend	€5.000 – €10.000
Indrukken van vóór 1923, sneeuw- en nachtonderwerpen	Uitstekend	€30.000 – €100.000+

De bovenste categorie reikt ver boven deze bedragen uit: zijn sneeuwscène "Zojoji Temple in Shiba" werd verkocht voor £31.200 (ca. €36.500) bij Sotheby's London in november 2024, en het algehele veilingrecord van Hasui — "Tenno-ji Temple in Osaka" — behaalde $109.100 (ca. €98.000) bij Sotheby's in 2024. Deze uitzonderlijke resultaten weerspiegelen eerste-indruk-ontwerpen van vóór de aardbeving van iconische onderwerpen; de bredere markt voor prenten uit het Taisho-tijdperk blijft veel toegankelijker.

Vier factoren bepalen deze verschillen:

Editiestatus

Het uitgeverszegel van Watanabe veranderde door de periodes heen. Het rechthoekige zegel van vóór 1923 markeert het meest gewilde tijdperk. Toen de aardbeving de werkplaats in september 1923 verwoestte, werd ook het meeste onverkochte voorraad vernietigd — zodat overlevende indrukken van vóór de aardbeving alleen bestaan als exemplaren die al vóór de brand aan verzamelaars waren verkocht. Een permanente, gedocumenteerde zeldzaamheid.

Staat

Onvervaagde kleuren, schone marges, geen vlekken (bruine vlekken door vocht), geen restauraties. Hasui's kenmerkende diepe indigoblauw en bleke sneeuwwit zijn watergedragen pigmenten op moerbeipapier — materialen die zichtbaar reageren op licht en vochtigheid. Een prent met "sterke, onvervaagde kleuren" na 100 jaar vraagt een echte meerprijs.

Onderwerp

Sneeuwscènes, regenscènes en nachtbeelden presteren consequent beter dan andere onderwerpen. Kyoto- en plattelandsonderwerpen doen het beter dan stedelijke scènes. Een compositie met vallende sneeuw en een eenzame figuur — Hasui's persoonlijke handtekeningformaat — vraagt meer van de drukker, en die vaardigheid is zichtbaar in het eindresultaat.

Zeldzaamheid van het ontwerp

Sommige ontwerpen overleven in honderden indrukken; andere in slechts een handvol. Oplagecijfers werden nooit gedocumenteerd, maar de frequentie op veilingen biedt een praktische leidraad. Zijn catalogus van 600+ ontwerpen bevat tientallen minder bekende werken die tegen instapprijzen toegankelijker zijn — en even kenmerkend voor zijn stijl.

"Een meesterwerk binnen Hasui's oeuvre, en geen enkel ander werk van hem heeft zoveel lof geoogst."
— Narazaki Muneshige, eerste catalogue raisonné van Hasui (1979), over de Zojoji-sneeuwscène

Bekijk Hasui Kawase-prenten bij Kuriosis →

Een Hasui-prent ophangen: praktische tips

Het standaard oban-formaat dat Hasui gebruikte — ongeveer 36 × 24 cm — is bescheiden naar westerse maatstaven. Dit waren prenten gemaakt voor particuliere woningen, niet voor tentoonstellingswanden, en die intimiteit dragen ze met zich mee. Verticale composities (een sneeuwscène met een enkele figuur, een tempelpoort in een sneeuwstorm, een lantaarnverlichte straat) werken goed in smallere ruimtes: een gang, een leeshoek, boven een bureau of bed. Horizontale composities — havenmorgenden zoals Morning Sea at Shiribeshi of Morning of Cape Inubo, panoramische kustlijnen, brede bergzichten — werken in bredere formaten langs een woonkamer- of eetkamermuur.

Hasui's palet is koel van toon: diepblauwgrijze luchten, lichtblauwe sneeuw, crème en oker in zijn warmere landschappen. Zijn prenten combineren goed met natuurlijke materialen — licht hout, linnen, steen, mat pleisterwerk — en voelen ongemakkelijk naast verzadigde warme kleuren of hoogglanzende oppervlakken. De ingetogenheid is het punt: zijn prenten zijn ontworpen om beloond te worden door aanhoudende aandacht in een huiselijke omgeving, niet om zich van de andere kant van de kamer aan te kondigen.

Iets wat de moeite waard is om op te merken: omdat Hasui's prenten gebaseerd zijn op sfeer in plaats van verhaal — licht, weer en seizoen zijn het onderwerp, geen gebeurtenissen of mensen — veranderen ze van karakter met het seizoen en het tijdstip van de dag. Dezelfde prent ziet er op een grijze novembermorgen anders uit dan in het zomerlicht. Die responsiviteit was bewust. Hasui ontwierp landschappen voor thuis, en dat is zichtbaar in hoe ze in de loop der tijd meeleven.

Meer Hasui-prenten uit onze collectie:

Morning Sea at Shiribeshi

Morning of Cape Inubo

Joshu Hoshi Onsen

Waarom fijnkunstprenten? De aanpak van Kuriosis

In ons Berlijnse studio drukken we alle Hasui-prenten in eigen beheer, met archief-pigmentinkten op fijnkunst mat papier of 400g katoenen canvas, afhankelijk van het gekozen formaat. Elk bestand wordt verwerkt op de resolutie die nodig is om Hasui's delicate overgangen — de zachte atmosferische gradaties tussen lucht en sneeuw, de gelaagde diepte die zijn nachtscènes hun kwaliteit geeft — te bewaren zonder streepvorming of posterisatie. We begonnen in 2015 met drukken op Berlijnse kunstmarkten, en galeriekwaliteit tegen eerlijke prijzen is sindsdien de kern van ons werk.

Onze Hasui-collectie omvat 56 ontwerpen, van bekende werken zoals Geisha in the Snow tot stillere stukken zoals Nenokuchi Lake en Road to Nikko — landschappen die minder vaak worden gereproduceerd en baat hebben bij de getrouwheid van fijnkunstdruk. Verkrijgbaar als ongeïnlijste papierprenten, ingelijste prenten met eiken of zwarte lijst, of canvasprint met zwevende lijst. Alles op bestelling geproduceerd in Berlijn.