Hokusai: la Grande Onda, la vita e le stampe

The Great Wave of Kanagawa di Hokusai, xilografia della serie Thirty-Six Views of Mount Fuji, 1831 circa

Ritratto d'artista · 8 min di lettura · Kuriosis Studio Team, Berlino · aprile 2026, aggiornato a novembre 2026

Katsushika Hokusai è stato un pittore e incisore giapponese vissuto dal 1760 al 1849, autore di The Great Wave (la Grande Onda di Kanagawa), la sua stampa più nota. Le stampe di Hokusai vanno da quell'onda alle cascate e agli studi di fiori degli ultimi decenni, e hanno lasciato il segno sulla pittura europea. Morì a ottantotto anni, a quanto si racconta ancora insoddisfatto del proprio lavoro. Questa guida racconta la sua vita, le stampe e perché vale la pena collezionarle.

Realizziamo le nostre stampe d'arte di Hokusai su ordinazione nel nostro studio di Berlino, su carta o come stampa su tela.

Hokusai è uno dei maestri di cui parliamo nella nostra guida completa all'arte giapponese da parete, che passa in rassegna gli stili e spiega come scegliere una stampa per casa tua.

Una vita passata a reinventarsi

Hokusai nacque il 31 ottobre 1760 nel distretto di Katsushika a Edo, la città che oggi chiamiamo Tokyo. A circa diciotto anni entrò nella bottega di Katsukawa Shunshō, maestro della xilografia, e continuò a lavorare per il resto della vita. In oltre settant'anni di attività realizzò, secondo le stime, 30.000 opere: xilografie, illustrazioni per libri, dipinti a pennello e manuali di disegno.

Lavorò sotto almeno trenta nomi, un numero insolito perfino in una cultura in cui cambiare nome era normale. A ogni nome corrispondeva un cambio di approccio. "Hokusai", che si può tradurre liberamente con "Studio del Nord", era già in uso intorno al 1800 ed è il nome con cui è ricordato, anche se negli ultimi quindici anni firmò le opere come "Gakyō Rōjin Manji", il Vecchio Pazzo per il Disegno. The Great Wave è firmata "Hokusai aratame Iitsu hitsu", cioè "Hokusai, che ha cambiato nome in Iitsu, dipinse questo", e la firma la colloca nel periodo Iitsu, all'inizio degli anni 1830.

Non rimase mai a lungo nello stesso posto: si racconta che abbia cambiato casa 93 volte nel corso della vita. Quando morì, nel 1849, le sue ultime parole sarebbero state: "Se solo il Cielo mi desse altri dieci anni... Ancora cinque anni soltanto, e potrei diventare un vero pittore."

The Great Wave: che cosa la rende inesauribile

La stampa, il cui titolo ufficiale è "Under the Wave off Kanagawa" (Kanagawa oki nami ura), uscì intorno al 1831 nella serie "Thirty-Six Views of Mount Fuji". L'editore Eijudo pubblicò la serie, che alla fine arrivò a contare 46 stampe in totale, perché alle trentasei vedute originali se ne aggiunsero altre dieci quando il successo fu evidente.

La stampa è piccola, circa 25 × 37 cm nel formato ōban originale. L'impressione di grandezza viene dalla composizione. La grande onda si inarca su tutta l'immagine e i suoi artigli di schiuma si protendono verso tre barche da pesca sorprese sulla cresta. Il monte Fuji, dalla geometria precisa e con la cima innevata, resta sullo sfondo, piccolo e calmo. Hokusai capovolge le proporzioni che ti aspetteresti: l'onda è enorme e il Fuji è una miniatura.

Il colore viene dal blu di Prussia, un pigmento sintetico messo a punto a Berlino intorno al 1706 e importato in Giappone dai mercanti olandesi. Gli studi tecnici del Metropolitan Museum hanno dimostrato che gli stampatori lavoravano in due passaggi: prima una miscela di blu di Prussia e indaco per i contorni scuri, poi blu di Prussia puro sul resto. La sovrapposizione dà al blu una profondità fisica, e la scansione al microscopio mostra che gli strati di inchiostro si trovano ad altezze diverse sulla carta.

Debussy teneva una stampa di The Great Wave nel suo studio. In una fotografia del 1910 la si vede sulla parete di fondo del suo studio parigino. Quando la partitura di La Mer fu pubblicata per la prima volta, nel 1905, Debussy scelse per la copertina un dettaglio di The Great Wave, con il proprio nome nel cielo calmo sopra l'onda. Il Met ha raccontato questo legame in dettaglio.

La nostra stampa d'arte di The Great Wave of Kanagawa è realizzata su carta fine art opaca. Così resta vicina alla xilografia originale, che era inchiostro su carta washi.

The Great Wave of Kanagawa

Mount Fuji Red by Hokusai

Yoro Waterfall by Hokusai

Perché vale la pena collezionare le stampe di Hokusai

Nella storia dell'arte le stampe di Hokusai contano, e appese a una parete è facile conviverci. Quattro ragioni spiegano perché si continua a collezionarle.

Precisione compositiva

Hokusai studiò le incisioni su rame olandesi e portò la prospettiva lineare occidentale dentro una tradizione figurativa giapponese. Le sue stampe hanno una profondità spaziale insolita e sembrano più tridimensionali di quanto il formato piatto lasci pensare.

Influenza tra culture

Monet possedeva 23 stampe di Hokusai. Van Gogh ne lodò il tratto nelle lettere al fratello Theo. Debussy mise The Great Wave sulla parete dello studio e sulla sua partitura.

Profondità del catalogo

The Great Wave è l'immagine più riprodotta di Hokusai, e dietro c'è molto altro. La serie delle cascate, gli studi di fiori e i volumi dei Manga con i disegni di figure meritano altrettanta attenzione.

Fatte per molti

Destinate a un pubblico ampio, le xilografie uscivano in grandi tirature, e quelle di Hokusai non facevano eccezione. Oggi gli esemplari delle prime tirature di The Great Wave si vendono all'asta per milioni. Una stampa d'arte è il modo pratico per tenersi quell'immagine in casa.

"Dall'età di sei anni avevo la passione di copiare la forma delle cose… A settantatré anni ho capito in parte la struttura di animali, uccelli, insetti e pesci, e la vita delle erbe e delle piante… a novant'anni penetrerò ancora più a fondo il loro significato segreto."
Katsushika Hokusai, poscritto a One Hundred Views of Mount Fuji, 1834

Sfoglia le stampe d'arte di Hokusai su Kuriosis →

Oltre l'onda: cascate, fiori e i Manga

Tra le opere di Hokusai c'è molto più di The Great Wave, e quelle che le stanno intorno meritano tempo.

A Tour of the Waterfalls of the Provinces (1833 circa) contiene alcune delle sue composizioni più audaci. Ogni stampa costruisce una cascata diversa, ogni volta in un altro modo: la cascata di Yoro a Mino, la cascata di Amida con il suo salto ripido e la cascata di Ono sulla strada Kisokaidō. La nostra stampa d'arte di The Amida Falls in the Far Reaches of the Kisokaidō Road fa capire come funziona la serie. La cascata diventa una forma verticale quasi astratta, le figure umane servono a dare la scala e il bosco preme da entrambi i lati.

Gli Hokusai Manga, quindici volumi di schizzi di figure, animali, piante, paesaggi e soggetti soprannaturali pubblicati a partire dal 1814, erano manuali didattici per artisti dilettanti. Britannica li descrive come quaderni di modelli per artisti dilettanti, con migliaia di singoli disegni. Quando nel 1854 il Giappone aprì i porti alle navi straniere, i volumi dei Manga furono tra le prime opere a stampa giapponesi a raggiungere artisti e collezionisti europei, e fecero una forte impressione.

In tarda età Hokusai cominciò a lavorare a One Hundred Poems Explained by the Nurse, una serie che illustra poesie waka classiche tratte dall'antologia del XIII secolo Hyakunin Isshu. Quando la iniziò aveva circa settantacinque anni. Delle 100 stampe previste, solo 27 furono completate prima della morte. Lo Smithsonian conserva i disegni preparatori della serie, il Metropolitan Museum alcune delle stampe. Lilies by Katsushika Hokusai mostra quanto fosse diventato essenziale il suo tratto in quegli anni.

Altre stampe d'arte di Hokusai dalla nostra collezione:

The Amida Falls by Hokusai

Lilies by Katsushika Hokusai

Kannon Shrine at Kiyo Falls

Domande frequenti

Qual era il nome completo di Hokusai?

Katsushika Hokusai. Katsushika è il distretto di Edo dove nacque nel 1760, e Hokusai, più o meno "Studio del Nord", è il più noto degli almeno trenta nomi d'arte che usò.

The Great Wave è un dipinto?

No, è una xilografia. Uscì intorno al 1831 nella serie Thirty-Six Views of Mount Fuji, e il foglio originale misura circa 25 × 37 cm.

Quanti anni aveva Hokusai quando realizzò The Great Wave?

Ne aveva circa settanta. Hokusai nacque nel 1760 e la stampa uscì intorno al 1831, negli anni in cui firmava le sue opere come Iitsu.

Quante stampe conta la serie Thirty-Six Views of Mount Fuji?

Sono 46. Alle trentasei vedute originali se ne aggiunsero altre dieci perché la serie ebbe successo.

Perché le stampe d'arte? Il metodo Kuriosis

La xilografia era un mezzo commerciale, e serie come le Thirty-Six Views venivano stampate in molte copie. Realizziamo ogni stampa d'arte e ogni stampa su tela di Hokusai su ordinazione nel nostro studio di Berlino, con inchiostri giapponesi a pigmenti, la cui durata dichiarata supera i 100 anni. Le cornici sono in rovere, nero e marrone, e per Hokusai una cornice sottile nera o in rovere si addice alle linee pulite delle composizioni.