Kawase Hasui: Guía del coleccionista del maestro japonés de la nieve y

Kawase Hasui woodblock print: Morning Sea at Shiribeshi — Japanese shin-hanga landscape

Artista destacado · 8 min de lectura · Equipo Kuriosis Studio, Berlín · Abril 2026

Pocos artistas captaron el ambiente de una tarde nevada japonesa — o una mañana costera, una calle de templo empapada por la lluvia, un puerto a la luz de la luna — con tanta precisión como Kawase Hasui. Nacido en Tokio en 1883, Hasui produjo más de 600 diseños de grabados en madera a lo largo de cuatro décadas, y hoy su obra sigue siendo una de las categorías más coleccionadas del arte japonés. Esta guía explica quién fue, cómo trabajaba, por qué sus grabados perduran y qué buscar si quieres llevar uno a tu hogar.

Del hijo de un comerciante de cuerdas a Tesoro Nacional Vivo

Hasui nació el 18 de mayo de 1883 en el distrito de Shiba, en Tokio, hijo de una familia que regentaba un negocio de cuerdas e hilos. El negocio quebró cuando tenía 26 años — lo que, aunque fue una ruina económica, lo liberó de una carrera que le interesaba poco. Ya había estudiado pintura al óleo de estilo occidental con Saburosuke Okada, y ahora se entregó por completo al arte, pasando a formarse en nihonga (pintura tradicional japonesa) con el maestro Kiyokata Kaburagi. Kaburagi lo rechazó en un principio por considerarlo demasiado mayor; con el tiempo reconoció su talento y le dio el nombre "Hasui" — que significa agua que brota de un manantial.

Sus primeros diseños de grabados en madera fueron publicados en agosto de 1918 por el editor Shozaburo Watanabe, cuya S. Watanabe Color Print Co. se convirtió en el motor de todo el movimiento shin-hanga. La colaboración duró casi 40 años y produjo más de 600 diseños — lo que hoy llamamos el Hasui canónico: paisajes atmosféricos de nieve, lluvia, calles a la luz de la luna y tranquilas vistas costeras de toda Japan.

El Gran Terremoto de Kanto de septiembre de 1923 lo interrumpió todo. El taller de Watanabe ardió hasta los cimientos. Hasui perdió su hogar, 188 cuadernos de bocetos y todos los bloques de madera que estaban en producción en ese momento. Las impresiones anteriores al terremoto — ya distribuidas entre coleccionistas particulares — sobrevivieron por azar, y su rareza hoy es permanente: la mayoría se vendieron antes de que el fuego consumiera el stock del taller. En los meses posteriores al terremoto, lejos de detener su trabajo, Hasui emprendió el viaje de bocetos más largo de su carrera — 102 días por las regiones de Hokuriku, San'in y San'yo — llenando nuevos cuadernos que se convirtieron en la base de sus obras posteriores más celebradas.

Fue designado Tesoro Nacional Vivo (Ningen Kokuho) en 1956, el primer artista de grabados en madera en la historia japonesa en recibir este honor. El reconocimiento tuvo una dimensión poco habitual: dado que el shin-hanga requería la colaboración del diseñador, el tallador y el impresor, el gobierno también documentó formalmente el proceso de producción completo del grabado conmemorativo "Nieve en Zojoji" — reconociendo que los tres roles eran esenciales para el arte. Hasui murió el 7 de noviembre de 1957, hospitalizado a causa de un cáncer. Su último grabado, que representaba el Salón del Resplandor Dorado en Hiraizumi, fue completado desde su cama de hospital. Watanabe distribuyó copias en el servicio conmemorativo celebrado en marzo de 1958.

Shin-hanga: un grabado nuevo para un siglo nuevo

Para entender qué distingue un grabado de Hasui del arte japonés de grabados en madera anterior, hay que entender el shin-hanga — el movimiento de los "nuevos grabados" que él ayudó a definir. El shin-hanga surgió a principios del siglo XX como una reinvención deliberada de la tradición clásica ukiyo-e: manteniendo la técnica colaborativa del grabado en madera, pero incorporando ideas occidentales de expresión emocional individual, luz atmosférica y estado de ánimo que el ukiyo-e tradicional había evitado en su mayor parte. El resultado fue un conjunto de obras de aspecto plenamente japonés pero con una franqueza emocional que resonó con fuerza entre los coleccionistas occidentales desde la década de 1920 en adelante.

El proceso de producción en sí no ha cambiado en siglos. Un diseñador dibuja la composición. Talladores profesionales cortan el diseño en bloques de madera de cerezo en relieve — normalmente entre 10 y 15 bloques separados para una impresión polícroma, uno por capa de color. Los impresores aplican pigmentos al agua y presionan papel de morera contra cada bloque en secuencia, utilizando marcas de registro en el borde del bloque para mantener los colores alineados entre las capas. Tal como documenta el Museo Metropolitano de Arte, en el taller de Watanabe estos roles estaban estrictamente divididos: Hasui diseñaba, los talladores especializados de Watanabe cortaban, y los maestros impresores ejecutaban la impresión final. Hasui supervisaba la producción, pero no tallaba ni imprimía él mismo.

Lo que hace esto técnicamente interesante es cuánto de la luz y la textura de la imagen final era mérito del impresor. Los suaves degradados en un cielo de Hasui, la forma en que la nieve difumina el resplandor de un farol, el delicado superposición de capas que da profundidad a una calle empapada de lluvia — todo eso es la interpretación del impresor a partir de las anotaciones de color de Hasui sobre un boceto. Cuando los coleccionistas pagan una prima por una primera impresión frente a una reimpresión posterior, están pagando en parte por la habilidad de ese impresor concreto en ese momento concreto, algo que no puede recuperarse después.

Los temas característicos de Hasui — pueblos cubiertos de nieve, tardes lluviosas, puertos a la luz de la luna, mañanas costeras — fueron elegidos precisamente porque planteaban las mayores exigencias atmosféricas al proceso de impresión. Su primer diseño de nieve cayendo, presentado en 1920, exigió a los impresores de Watanabe resolver el problema del blanco sobre blanco: ¿cómo se muestra la profundidad y el movimiento en la nieve sin contornearla? Las soluciones desarrolladas a lo largo de decenas de composiciones de escenas de nieve — entre ellas su icónica Geisha in the Snow — se convirtieron en uno de los conjuntos técnicamente más refinados de todo el catálogo shin-hanga.

También fue un viajero incansable. Con una miopía severa y dependiente de gafas de gruesa graduación para el trabajo de detalle en primer plano, Hasui dibujaba sobre el terreno por toda Japan, registrando la calidad de la luz en un puerto al amanecer o el ángulo exacto de la nevada en un pueblo de montaña, para luego completar los diseños con anotaciones de color en su alojamiento. Su serie "Recuerdos de viaje" — tres volúmenes publicados entre 1919 y 1929, que recogían paisajes regionales de toda Japan — elevó lo que había sido tradicionalmente un formato de cuaderno de viaje turístico al rango de grabados artísticos de hoja única, estableciendo su reputación temprana.

Road to Nikko by Hasui

Geisha in the Snow by Hasui

Nenokuchi Lake by Hasui

Qué buscan los coleccionistas — y qué determina el valor

El Museo Nacional de Arte Asiático del Smithsonian alberga una de las dos colecciones de Hasui más grandes del mundo — el legado de Robert O. Muller, con varios miles de grabados, donado en 2003 y considerado la colección de shin-hanga más importante a nivel mundial. La otra es la colección de la familia Watanabe. Que dos instituciones conserven ese volumen de obra de un único artista dice mucho sobre la seriedad con que se toma a Hasui en el ámbito académico y curatorial. Sus grabados han aparecido en subastas de Sotheby's y Christie's durante décadas, y el mercado muestra un crecimiento sostenido de precios en todos los niveles.

Rangos de precios actuales en el mercado, basados en la base de datos de subastas de Artelino con más de 2.000 registros de Hasui y los resultados de grabados japoneses de Sotheby's:

Tipo de edición	Estado habitual	Rango de precios (EUR)
Reimpresiones póstumas Heisei (posteriores a 1957)	Variable	Menos de €300
Ediciones Showa de preguerra, buen estado	Bueno	€1.400 – €2.800
Impresiones en vida de la era Taisho (1912–1926)	Excelente	€5.000 – €10.000
Impresiones anteriores a 1923, temas de nieve y noche	Excelente	€30.000 – €100.000+

El nivel más alto supera con creces estas cifras: su escena de nieve "Zojoji Temple in Shiba" se vendió por £31.200 (aprox. €36.500) en Sotheby's Londres en noviembre de 2024, y el récord absoluto en subasta de Hasui — "Tenno-ji Temple in Osaka" — alcanzó los $109.100 (aprox. €98.000) en Sotheby's en 2024. Estos resultados excepcionales corresponden a primeras impresiones anteriores al terremoto de temas icónicos; el mercado más amplio de grabados de la era Taisho sigue siendo mucho más accesible.

Cuatro factores explican estas diferencias:

Estado de la edición

Los sellos del editor Watanabe cambiaron a lo largo de los distintos períodos. El sello rectangular anterior a 1923 marca la era más codiciada. Cuando el terremoto destruyó el taller en septiembre de 1923, también destruyó la mayor parte del stock sin vender — así que las impresiones anteriores al terremoto que sobrevivieron existen únicamente como copias ya vendidas a coleccionistas antes del incendio. Una escasez permanente y documentada.

Estado de conservación

Colores sin desvanecer, márgenes limpios, sin foxing (manchas marrones por humedad), sin restauraciones. Los característicos azules índigo intensos y los blancos pálidos de la nieve de Hasui son pigmentos al agua sobre papel de morera — materiales que reaccionan visiblemente a la luz y la humedad. Un grabado con "colores vivos e intactos" después de 100 años exige una prima real.

Tema representado

Las escenas de nieve, de lluvia y las vistas nocturnas superan consistentemente a otros temas. Los temas de Kioto y los rurales superan a las escenas urbanas. Una composición de nieve cayendo con una figura solitaria — el formato personal más característico de Hasui — exige más al impresor, y esa habilidad es visible en la obra terminada.

Rareza del diseño

Algunos diseños sobreviven en cientos de impresiones; otros, en apenas un puñado. Los tamaños de edición nunca fueron documentados, pero la frecuencia en subastas sirve de guía práctica. Su catálogo de más de 600 diseños contiene decenas de obras menos conocidas más accesibles a precios de entrada — igualmente representativas de su estilo.

"Una obra maestra dentro del catálogo de Hasui, y ninguna otra suya ha recibido tantos elogios."
— Narazaki Muneshige, primer catalogue raisonné de Hasui (1979), sobre la escena de nieve en Zojoji

Ver grabados de Hasui Kawase en Kuriosis →

Cómo colgar un grabado de Hasui: notas prácticas

El formato oban estándar que utilizaba Hasui — aproximadamente 36 × 24 cm, o 14 × 9,5 pulgadas — es modesto para los estándares occidentales. Estos eran grabados hechos para hogares particulares, no para paredes de exposición, y llevan consigo esa intimidad. Las composiciones verticales (una escena de nieve con una figura solitaria, una puerta de templo en una ventisca, una calle iluminada por faroles) quedan bien en espacios más estrechos: un pasillo, un rincón de lectura, encima de un escritorio o una cama. Las composiciones horizontales — mañanas en el puerto como Morning Sea at Shiribeshi o Morning of Cape Inubo, costas panorámicas, amplias vistas de montaña — funcionan en formatos más anchos a lo largo de la pared de un salón o un comedor.

La paleta de Hasui tiene una tendencia fría: cielos de azul grisáceo intenso, nieve de azul pálido, crema y ocre en sus paisajes más cálidos. Sus grabados combinan bien con materiales naturales — madera clara, lino, piedra, yeso mate — y no encajan junto a colores cálidos saturados ni superficies de alto brillo. La sobriedad es precisamente el punto: sus grabados están diseñados para recompensar una atención sostenida en un entorno doméstico, no para imponerse desde el otro lado de la habitación.

Vale la pena señalar algo: como los grabados de Hasui se basan en el estado de ánimo y no en una narrativa — la luz, el tiempo atmosférico y la estación son el tema, no los sucesos ni las personas — cambian de carácter según la estación y la hora del día. El mismo grabado tiene un aspecto diferente en una mañana gris de noviembre que bajo la luz del verano. Esa capacidad de respuesta era intencionada. Hasui diseñó paisajes para hogares, y eso se nota en cómo evolucionan con el tiempo.

Más grabados de Hasui de nuestra colección:

Morning Sea at Shiribeshi

Morning of Cape Inubo

Joshu Hoshi Onsen

¿Por qué impresiones de arte? El enfoque de Kuriosis

En nuestro estudio de Berlín producimos todos los grabados de Hasui internamente, usando tintas de pigmento archival sobre papel de arte mate o lienzo de algodón de 400 g, según el formato elegido. Cada archivo se procesa con la resolución necesaria para preservar los delicados degradados de Hasui — las suaves transiciones atmosféricas entre cielo y nieve, la profundidad en capas que da a sus escenas nocturnas su carácter — sin bandas ni posterización. Empezamos en 2015 imprimiendo en mercados de arte de Berlín, y desde entonces el trabajo ha sido siempre el mismo: calidad de galería a precios honestos.

Nuestra colección de Hasui abarca 56 diseños, desde obras conocidas como Geisha in the Snow hasta piezas más tranquilas como Nenokuchi Lake y Road to Nikko — paisajes que se reproducen con menos frecuencia y que se benefician de la fidelidad de la impresión de arte. Disponibles como impresiones en papel sin marco, impresiones enmarcadas con marcos de roble o negro, o lienzo con marcos flotantes. Todo producido bajo pedido en Berlín.